Книга Перекрестки миров. Том 5, страница 2 – Джек из тени

Каждый раз, когда над рекой проносился вой летящего снаряда, убеленные сединами ветераны инстинктивно дергались. Один из них, тучный мужчина с массивной золотой цепью на шее, при каждом близком разрыве судорожно хватался за край стола, белея костяшками пальцев. Другой, помоложе, сидевший слева от Тита, постоянно косил глазами в сторону реки. Он пытался делать это незаметно, но получалось откровенно хреново. Его голова дергалась туда-сюда, как у китайского болванчика на приборной панели УАЗа.

Когда очередной залп корабельной артиллерии накрыл лесной массив, сбрив верхушки вековых деревьев вместе с засевшими там вражескими стрелками, тучный легат вздрогнул так сильно, что расплескал вино из своего кубка прямо на белоснежную тунику.

— Проклятая сырость, — прокомментировал Корнев «кашель» лейтенанта за спиной, не меняя невозмутимого выражения лица.

Тит, впрочем, все и так понял. Он коротко, но уничтожающе, глянул на своего облившегося легата. Тот моментально сжался, промокая пятно на животе краем плаща, и уставился в столешницу.

— Ваша огневая мощь… впечатляет, эквит, — ровным голосом произнес Тит, возвращая внимание к Корневу. — Я читал донесения, и слышал рассказы дочери. Но видеть, как небеса обрушиваются на врага по одному твоему слову — это иное.

— Это не по моему слову, Ваше величество, — Алексей пожал плечами, откидываясь на спинку жесткого походного стула. — Я лишь указал координаты. Сейчас работают другие профессионалы. Флот и артиллерия. А моя задача сейчас — просто сидеть здесь и пить с вами этот замечательный чай, пока парни делают свою работу. Разделение труда, так сказать.

Тит усмехнулся. В уголках его глаз собрались морщинки. Ему явно нравилась эта прямолинейность эквита. Никакого распускания павлиньего хвоста, никаких криков о собственной богоизбранности, чем так грешили местные маги, стоило им поджарить десяток грабителей с большой дороги, вооруженных вилами и дубьем.

— И все же, — Император чуть подался вперед, сцепив пальцы в замок. — Малораны не глупцы. Они пытались выстроить оборону. Их высшие маги способны держать удары огромной силы. Но я вижу, что барьеры ушастых лопаются, как гнилые орехи.

Корнев перевел взгляд на реку. Там, на том берегу, действительно творился ад. Малораны пытались огрызаться. Периодически над лесом вспыхивали сапфировые купола — элита ушастых пыталась прикрыть отступающие порядки.

— Магический щит питается от резерва одаренного. Снаряд весит полсотни килограммов. Когда таких снарядов прилетает пяток за пять секунд… Никакой резерв не выдержит. Маг просто перегорает. — буднично пояснил капитан, словно читал лекцию в училище.

Тит медленно кивнул, и посмотрел на Валерию.

Принцесса сидела по правую руку от отца. И вот за ней наблюдать было отдельным видом искусства. Валерия сейчас отыгрывала роль примерной дочери. Спина прямая, ручки сложены на коленях, взгляд кроткий.

Только Корнев, сидевший напротив, прекрасно видел, чего ей стоит этот спектакль. Ее пальцы, лежащие на коленях, то и дело нервно сжимались, будто ища рукоять меча. А взгляд… О, этот взгляд! Каждый раз, когда с реки доносился грохот разрывов, а в небо поднимались столбы дыма, Валерия стреляла глазами в сторону переправы. В этих коротких, жадных взглядах виднелась чистейшая жажда крови. Она хотела быть там, хотела вести свои когорты по ледяному мосту, врубаться в ряды дезориентированных ушастых, рубить, колоть, чувствовать запах крови.