Книга Перекрестки миров. Том 5, страница 8 – Джек из тени

Со стороны реки, низко стелясь над самыми верхушками деревьев, вынырнула тройка вертолетов. Пузатый транспортный Ми-8 шел в центре, а по бокам, хищно задрав хвосты, его сопровождали два ударных «Крокодила» Ми-35.

Машины эффектно, с ревом турбин, заложили широкий кружок прямо над большим начальством, обдав холм тугим потоком воздуха. Римские легионеры внизу инстинктивно присели, закрываясь щитами от летящего мусора.

Вертушка плавно приземлилась на относительно ровном участке метрах в пятидесяти от холма. Рампа «восьмерки» поползла вниз.

— Прошу на борт, Ваше Величество, — Корнев указал рукой на ревущую машину. — Экспресс-доставка. Комфорт не обещаю, зато быстро.

Тит Валерий лишь коротко хмыкнул, поправил плащ и, не оглядываясь, уверенно зашагал к вертолету.

Лететь оказалось действительно быстрее. То, на что римские легионы потратили бы несколько дней тяжелого марша с обозами, вертушки преодолели за час с небольшим.

Правда, для некоторых этот час показался вечностью. Принцесса Валерия, забившись в самый угол десантного отсека Ми-8, сидела с плотно закрытыми глазами. Ее пальцы побелели, вцепившись в брезентовую обивку сиденья. Таблетки от укачивания, конечно, спасали от позорного извержения желудка, но вот страх перед высотой и этой ревущей железной коробкой никуда не делся. Корнев, сидевший напротив, периодически ловил на себе ее полные ненависти взгляды, когда вертолет проваливался в воздушные ямы. Капитан лишь невозмутимо пожимал плечами — мол, извини, твое высочество, турбулентность в базовую комплектацию входит всегда.

Приземлились на широкой поляне, окруженной древним, густым лесом. Возле арки уже активно окапывались четыре римские когорты.

Подойдя к арке, Алексей стянул перчатку и положил ладонь на холодный материал управляющей панели. Система откликнулась сразу. Видимо, ушастые портальщики, которые заблокировали этот узел, действительно постарались на славу, но против такого приоритета не плясали от слова совсем.

Корнев прикрыл глаза, погружаясь в знакомое марево интерфейса. Нашел нужные узлы, мысленно, словно срывая «навесные замки», снял чужую блокировку. Камень под рукой потеплел. А затем, вспомнив напутствие хитрожопого Асатьева, капитан полез в настройки глубже.

«Они должны зависеть от нас. От тебя лично, Барон», — прозвучал в ушах голос Асатьева.

Алексей усмехнулся и выставил таймер активации. Ровно шестьдесят суток непрерывной работы. С барского плеча, так сказать. Через два месяца арки снова потухнут, и Риму придется опять идти на поклон к Федерации, чтобы продлить абонемент на логистику.

Арка вспыхнула ровным, густым бирюзовым светом. Римские легаты, стоявшие поодаль, облегченно выдохнули. Кровеносная система снабжения фронта снова заработала.

Тит Валерий Север подошел к капитану, когда тот уже натягивал перчатку обратно.

— Моя Империя в неоплатном долгу перед тобой, эквит, — серьезно произнес Император. — И перед твоими людьми.

Тит сделал паузу, его взгляд снова стал оценивающим и цепким.

— Но союз — это не только война. Это еще и доверие, — правитель Рима чуть понизил голос. — Я настаиваю, Алексей. Ты должен погостить хотя бы денек в одном из наших крупных городов. По ту сторону этих Врат. Мои подданные должны увидеть того, кто будет… частью нашей семьи.