Книга Перекрестки миров. Том 5, страница 7 – Джек из тени

Тит, стоявший рядом с Корневым, перехватил его взгляд, посмотрел на свою охрану и тоже едва заметно улыбнулся.

— От кого они собираются меня там охранять решительно непонятно, — негромко произнес Император, перекрикивая шум воды.

И он был абсолютно прав.

Когда катера с глухим скрежетом ткнулись носами в пологий берег, охранять там было уже не от кого. Плацдарм представлял собой лунный пейзаж. Выжженная земля, воронки от снарядов, дымящиеся остовы деревьев. И трупы… Много трупов ушастых, вперемешку с грязью и кусками амуниции.

Но главное — берег уже был занят. Отряд «зеленых» грамотно рассредоточились по периметру, контролируя зеленку. А чуть впереди, методично шерстя кустарник по второму кругу, добивая подранков, работали несколько свежих римских когорт, успевших перейти по ледяному мосту.

Поход на этот берег был актом сугубо символическим. Политика, мать ее. Фиксация факта: мы пришли, мы нагнули, это наша земля!

Тит Валерий, не обращая внимания на чавкающую грязь, уверенным шагом направился к самому высокому холму в округе, который чудом не срыло артогнем. Корнев, Валерия и свита двинулись следом.

Император поднялся на вершину. Перед ним, в низине, растекался, занимая позиции, один из его легионов. Зрелище было монументальным. Ординарец Тита, бежавший следом, сноровисто воткнул в вязкую землю древко. Тяжелое полотнище с золотыми рунами и орлом рванулось на ветру. Имперский штандарт во всей красе.

Как только флаг поднялся над холмом, легионеры внизу замерли на секунду. А затем тысячи глоток дружно, в едином порыве, взревели, приветствуя своего правителя. Звук ударил по ушам, перекрывая даже шум ветра. В этом реве была и радость выживших, и ярость победителей.

Корнев, стоявший чуть в стороне, едва заметно кивнул Лешему, который ошивался неподалеку.

Лейтенант тут же отдал короткую команду по рации. Трое бойцов из группы прикрытия, стоявшие за холмом, синхронно вскинули в небо ракетницы. Хлопки выстрелов потонули в реве легионеров, но через секунду все стихли и задрали головы.

В сером, низком небе расцвели три ослепительно ярких шара — белый, синий и красный. И почти сразу же, словно по волшебству, рядом с имперским орлом, на высоком флагштоке, взмыл вверх триколор Российской Федерации. Два флага — древней Империи и государства из другого мира — хлопали на одном ветру, переплетаясь краями.

— Виктория! — выкрикнул Тит Валерий, выхватив из ножен свой короткий клинок и вскинув его к небу.

— ВИКТОРИЯ!!! — ответила ему долина так, что с уцелевших веток посыпались листья.

Император медленно опустил клинок. Лицо его было спокойным, но в глазах плясал огонь. Он повернулся к капитану, и на его губах заиграла тонкая, понимающая усмешка.

— А теперь, эквит, время рутины, — произнес Тит, убирая меч в ножны. — Пора закреплять успех. Выдвигаемся к мертвым аркам. Нам нужен этот быстрый маршрут еще вчера.

Корнев демонстративно посмотрел на грязь вокруг, а затем на свои берцы.

— Ножками не пойду, Ваше Величество, — категорично запротестовал капитан, скрестив руки на груди. — Увольте! Тем более, время нынче дорого стоит. Слишком дорого, чтобы тратить его на пешие прогулки по болотам.

Тит удивленно приподнял бровь, а Валерия возмущенно открыла рот, собираясь отчитать Барона за дерзость. Но слова застряли у нее в горле.