Книга Перекрестки миров. Том 5, страница 6 – Джек из тени

Тит снова повернул голову к реке. Там, на том берегу, римские легионеры добивали последних ушастых. Вспыхивали редкие магические плетения.

Император Третьего Рима поднял свой кубок с вином. На этот раз он не произносил тостов. Он просто молча отсалютовал кубком капитану Корневу и выпил до дна.

Аромат терпкого местного вина еще висел под пурпурным навесом, когда высокие договаривающиеся стороны решили, что пора бы и честь знать. Точнее, закрепить успех визуально. Политика — она ведь как шоу-бизнес, только с расчлененкой. Если ты не показал толпе красивую картинку, считай, зря жег солярку и боекомплект.

Тит Валерий, император и просто мужик со стальными нервами, первым поднялся из-за стола. Легаты синхронно подскочили следом, гремя доспехами. Корнев лишь лениво потянулся, поправляя ремень автомата за спиной.

— Ну что, Ваше Величество, — Алексей кивнул в сторону реки, где за пеленой моросящего дождя догорал вражеский берег. — Прокатимся с ветерком? Оценим, так сказать, масштабы приобретенной недвижимости.

Вся эта высокопоставленная делегация, шурша плащами и позвякивая амуницией, спустилась к кромке воды. А там их уже ждал транспорт.

Императорский взгляд, привыкший к пузатым, неповоротливым галерам с рядами потных гребцов, на секунду завис. У берега, глухо урча скрытыми в корпусе водометами, покачивался катер проекта «Раптор». Матово-серый, хищный, с низким силуэтом и торчащим на носу боевым модулем. Стекла рубки бронированные, на палубе — ни одного весла. Только двое матросов в камуфляже и бронежилетах, сноровисто принимающие швартовы.

Корнев первым шагнул на ребристую палубу, подав руку Валерии. Принцесса, еще не до конца отошедшая от корабельной качки во время артналета, сглотнула, но руку приняла, ступив на металл с грацией идущей на эшафот мученицы. Тит зашел следом, ни единым мускулом не выдав удивления.

А вот на берегу случилась заминка.

Три десятка преторианцев, элита из элит, закованные в начищенную броню, стояли у кромки воды и с болью в сердце, граничащей с паникой, смотрели, как их обожаемый доминус отчаливает в сторону вражеского берега. На непонятной железной хреновине. В компании чужаков.

Командир преторианцев дернулся было в воду прямо в сапогах, но Корнев вовремя махнул рукой.

— Тормози, пехота! — крикнул Барон, перекрывая гул дизелей. Он щелкнул тангентой рации: — Заберите римскую охрану. А то они сейчас от тоски в реке утопятся вместе с железом.

Из-за мыса тут же, заложив лихой вираж, вылетел второй «Раптор». Он эффектно, подняв тучу брызг, затормозил у берега. Преторианцы грузились так, словно штурмовали вражескую крепость — быстро, сурово и с явным ожиданием подвоха. Но стоило катерам выйти на стремнину и дать по газам… О, это надо было видеть.

Водометы взревели. Носы катеров задрались, разрезая мутную воду. Семьсот лошадиных сил на каждый борт — это вам не рабы на веслах. Римские гвардейцы, привыкшие к скорости пешего марша, внезапно обнаружили, что пейзаж за спиной очень быстро отдаляется.

Алексей, стоявший на корме первого катера, с усмешкой наблюдал за вторым бортом. Мужики в пурпуре, поначалу вцепившиеся в леера, внезапно… расслабились. На суровых лицах ветеранов начали расплываться откровенно мальчишеские улыбки. Речной зверь из стали мчался на всех парах, встречный поток воздуха трепал плащи так, что волосы назад. Для людей, не знавших ничего быстрее галопа на лошади, это был натуральный аттракцион. Адреналин в чистом виде.