Книга Перекрестки миров. Том 5, страница 1 – Джек из тени

Сюр… Абсолютный, концентрированный, ничем не разбавленный сюрреализм. Если бы Алексею Корневу еще полгода назад, когда он протирал штаны в стылой канцелярии роты, сказали, что он будет пить чай в компании настоящего римского императора под аккомпанемент корабельной артиллерии — он бы лично вызвал рассказчику дурку. С мигалками и смирительной рубашкой.

А сейчас ничего, сидел. Прихлебывал чуть остывший, терпкий местный сбор из серебряного кубка и наблюдал за тем, как ломается картина мира у высокопоставленных аборигенов.

Над высоким холмом, где раскинулась ставка Тита Валерия Севера, раскинули широкий навес. Пурпурный, с золотыми кистями — всё как по учебнику истории Древнего мира, только ткань не промокала под мерзкой моросью. Под навесом, за массивным походным столом, чинно восседал генералитет Третьего Рима. Сам Император, парочка самых доверенных легатов, принцесса Валерия и, собственно, капитан ВС РФ собственной персоной.

А вот по краям этой идиллической вип-ложи разворачивалась негласная, но крайне красноречивая битва менталитетов.

Справа, замерев каменными изваяниями, стояли преторианцы. Элита Империи, закованная в начищенную до блеска броню. Они старались дышать через раз и смотреть строго перед собой.

Слева, почти небрежно держа в руках стволы «Печенега» и «Калашей», ибо шарят за стиль, тусовалась пятерка бойцов из роты Корнева. Парни были в полной боевой выкладке: плитники, шлемы с активными наушниками, немного грязный от речной глины камуфляж, так как успели поучаствовать в местной «высадке в Нормандии». И, если преторианцы изображали из себя античные статуи, то разведчики откровенно, хоть и беззвучно, немного веселились.

Гвоздь, стоявший крайним, изо всех сил кусал губы, делая морду ящиком. Его напарник вообще опустил голову, делая вид, что крайне заинтересован устройством застежки на разгрузке. Парни старательно отводили глаза от стола. Потому что смотреть на римскую военную знать без смеха сейчас было физически больно.

Дело в том, что светская беседа под навесом шла на фоне натурально индустриального армагеддона.

Там, впереди, куда уходил намороженный сильванами ледяной мост, перемалывали в фарш передовые части малоран. Римские когорты, одна за другой, вступали на лед, чтобы добить тех, кто выжил после первого удара. Но основную партию играла не пехота. С реки, из-за мыса, где встали на якорь ракетные корабли проекта «Буян-М», методично, с пугающей регулярностью летела смерть.

Периодически небо разрывал характерный, леденящий душу шелест запуска реактивных снарядов. Спустя несколько секунд на противоположном берегу, где в зеленке пытались перегруппироваться ушастые, расцветали черно-оранжевые бутоны разрывов. Земля вставала на дыбы, а ударная волна докатывалась до холма с легким запозданием, чутка хлопая по ушам. И вот тут начиналось самое интересное.

Тит Валерий держал лицо идеально. Старая школа, жизненный опыт, все дела… Император лишь слегка щурился, когда очередной 152-миллиметровый «подарок» от гаубичных дивизионов, работающих откуда-то из-за горизонта, ложился особенно близко на берегу. Правитель неторопливо кивал, слушая Барона, и даже не пытался вжимать голову в плечи. Сталь, а не мужик.

А вот его легаты… Этих крыло конкретно.