Книга Паровая кровь, страница 95 – Джек из тени, Марк Блейн

Хватит.

Здесь, в этой вонючей, залитой кровью пещере, я был свободен. Свободен, как никогда раньше. Здесь были ресурсы, о которых на поверхности можно было только мечтать. Здесь были тысячи пар рук, готовых работать за еду и надежду. Здесь была почти неприступная крепость, скрытая от чужих глаз. Идеальные условия.

— План есть, Урсула, — медленно сказал я, и мой собственный голос показался мне чужим, обретшим новый вес. — И он вам не понравится. Потому что в нём будет очень много работы и очень мало драк. По крайней мере, поначалу.

Я развернулся и пошёл прочь от ворот, вглубь города-сталагмита, жестом приглашая их за собой. Мы прошли через временный лазарет, где ратлинги-знахари и мои санитары делали что могли, и вошли в одну из огромных, пустых каверн, очевидно, служившую до осады рыночной площадью. Свод терялся где-то в темноте, а акустика была такой, что каждый мой шаг отдавался гулким эхом.

— Мы не возвращаемся, — сказал я, останавливаясь в центре. Слово упало в тишину, как камень в воду. — Не сейчас. Возможно, вообще никогда в том статусе, в котором мы его покинули. Вольфенбург, это политическая клоака. Любая моя инициатива тонет в интригах и саботаже. Мы тратим девяносто процентов времени не на войну с эльфами, а на войну с нашими же аристократами. Это непродуктивно. И глупо.

— Ты только что нарисовал на карте герцогства огромную, жирную мишень, — тихо, почти без своей обычной язвительности, сказала Лира. — И написал на ней своё имя, они этого не простят.

— А мне и не нужно их прощение, — отрезал я. — Мне нужны их ресурсы. Которые они теперь будут вынуждены поставлять, потому что я защищаю их драгоценные задницы от удара в спину. Но основное производство… основная работа будет здесь.

Я обвёл рукой гигантскую пещеру.

— Вы видите просто дыру в скале. А я вижу цех, непроницаемый для шпионов. С неисчерпаемыми запасами лучшей руды под ногами. С мотивированной рабочей силой. Мы не будем здесь отсиживаться. Мы построим здесь вторую «Кузницу», более мощную. Место, где мы будем создавать то, о чём наверху даже боятся подумать.

Брунгильда, до этого хмуро молчавшая, вдруг подняла голову. Её единственный видящий глаз загорелся безумным, фанатичным огнём.

— Второй… военно-промышленный комплекс? — её голос дрогнул от возбуждения. — Скрытый? С прямым доступом к руде? Без ограничений по шуму, выбросам и любопытным ублюдкам из дворянского совета?

— Именно.

Она издала странный, горловой звук, среднее между восторженным хрюканьем и рыком.

— Михаил… ты… ты хоть представляешь, что здесь можно сделать⁈ — она подскочила ко мне, забыв про субординацию, и схватила за лацканы куртки. — Никаких ограничений по габаритам! Можно отливать огромные цельные корпуса! Можно построить вертикальные сборочные линии! Испытательный полигон для артиллерии прямо в соседней пещере! Это… это не просто кузница! Это мечта! Мечта любого мастера!

Урсула посмотрела на неё, как на сумасшедшую.

— То есть, ты предлагаешь нам вместо того, чтобы рубить этих ушастых тварей, сидеть в этой дыре и ковыряться в железках?

— Мы будем ковыряться в железках, Урсула, — терпеливо объяснил я, — чтобы потом твои парни смогли рубить эльфов в десять раз эффективнее. И чтобы при этом их не убивали в спину собственные союзники. Но для этого нужно всё перестроить фактически создать с нуля.