Книга Паровая кровь, страница 98 – Джек из тени, Марк Блейн

— Великая Тёмная Вода, — с суеверным трепетом прошептал Скритч. — Она течёт под всем миром. Наши предки говорили, что, если плыть по ней достаточно долго, можно выплыть прямо в Море Ночных Слёз. Но никто не возвращался. В глубине… там живёт то, чего боятся даже Пожиратели.

Брунгильда хмыкнула, её прагматичный гномий разум отмёл суеверия.

— Просто подземный водоносный горизонт, пробивший себе русло в карстовых породах. Но… масштабы впечатляют.

Я молча смотрел не на реку, на идеальную, мать её, транспортную артерию. Скрытую, непроницаемую для вражеских диверсий. Способную перемещать тысячи тонн груза. Это был не просто ручей в пещере. Это был наш собственный, подземный Суэцкий канал. Логистический кошмар, который мучил меня последнюю неделю, только что нашёл своё решение. И решение это было настолько грандиозным и элегантным, что у меня на мгновение перехватило дух.

— Скритч, — мой голос прозвучал глухо. — Это русло… Оно проходит под нашими новыми шахтами?

— Да, барон. В полукилометре ниже, и под той большой пещерой, где вы хотите ставить плавильные печи, тоже. Она соединяет все нижние ярусы.

Я повернулся к Брунгильде. Наши взгляды встретились, и я увидел в её глазу то же самое, что творилось у меня в голове. Не восторг, а холодный, хищный блеск инженера, увидевшего решение невыполнимой задачи.

— Верфь, — сказал я одно слово.

— Здесь? — она недоверчиво хмыкнула. — В этой сырой дыре? Строить корабли под землёй? Ты спятил, Михаил.

— Не корабли, баржи. Плоскодонные, с низкой осадкой, — я уже видел их, мысленно набрасывая эскиз. — Паровые буксиры, которые будут тащить за собой целые караваны этих барж с рудой. От шахты до плавильни, от плавильни до кузницы. Никаких лебёдок, никаких вагонеток. Мы пустим наше производство по воде.

Брунгильда молчала, обдумывая идею. Её взгляд уже прикидывал прочность корпуса, мощность паровой машины, необходимую для преодоления течения, грузоподъёмность.

— Это… — начала она медленно, — это дерзко, хотя нет, скорее безумно. Это потребует сотен рабочих, пробивки новых туннелей-доков, создания с нуля технологии судостроения в пещере…

Она замолчала, а потом на её суровом, покрытом копотью, лице появилась широкая, хищная ухмылка.

— Ты больной ублюдок, Родионов. И мне это, чёрт возьми, нравится. Верфь в сердце горы… Мой отец лопнет от зависти.

— Тогда за дело, — я снова повернулся к ратлингу, который слушал наш диалог с отвисшей челюстью, не понимая и половины слов, но чувствуя масштаб происходящего. — Скритч, мне нужны твои лучшие проходчики. Вот отсюда, — я ткнул пальцем в стену, — и до ближайшего вашего поселения, где есть выход к залежам угля. Мне нужен широкий, транспортный туннель. Прямой, как стрела. Чтобы мы могли доставлять сюда уголь для котлов и дерево для верфи. Справитесь?

— Пробить скалу? — его усы дрогнули. — Это… это месяцы работы, барон. Годы.

— У вас будут лучшие гномьи инструменты, — вставила Брунгильда. — И взрывчатка, как только этот твой химик что-нибудь придумает.

— И еда. Три раза в день, горячая, — добавил я. — И оружие, чтобы защищать ваших рабочих. Я не спрашиваю, возможно ли это. Я спрашиваю, справитесь ли вы.

Скритч посмотрел на чёрную, безмолвную воду, потом на нас с Брунгильдой, на наших лицах, должно быть, было написано такое выражение, что отказать было невозможно. Он медленно, но твёрдо кивнул.