Книга Паровая кровь, страница 97 – Джек из тени, Марк Блейн

* * *

Стройка, это организованный хаос. А стройка в гигантской пещере силами трёх враждующих рас, которые только вчера пытались перегрызть друг другу глотки, это хаос в кубе, возведённый в степень отчаяния. Но, как ни странно, он работал.

Первую неделю я почти не вылезал из чертежей и расчётов, пытаясь превратить этот первобытный каменный мешок в подобие эффективного производства. Моя голова превратилась в гудящий калькулятор, перемалывающий тоннаж руды, кубометры породы, прочность сводов и логистику. И именно логистика становилась моей главной головной болью. Настоящим логистическим адом.

Мы сидели на горе сокровищ. Голубая руда, уголь, железняк, всё было здесь, под ногами. Но чтобы превратить это в оружие, руду нужно было добыть, доставить к печам, потом заготовки к молотам, потом детали на сборочные линии. В условиях многоярусного города-сталагмита и хаотичной сети туннелей это превращалось в кошмар. Мы использовали лебёдки, таскали всё на горбу, ратлинги приспособили каких-то пещерных ящеров для перевозки вагонеток, но всё это было каплей в море. Производство захлёбывалось, не успев начаться. Мы могли выплавить тонну стали, но доставить её в цех вовремя было целой военной операцией.

Именно в тот момент, когда я, в очередной раз матерясь, пытался рассчитать пропускную способность одного из вертикальных подъёмников, ко мне подошёл Скритч. Он мялся, переступая с ноги на ногу, и его длинный хвост нервно подёргивался.

— Барон, — начал он неуверенно, косясь на гномов, с грохотом устанавливавших опоры для нового пресса. — Я… мы… мой народ… мы хотим помочь. Не только таскать камни.

— Ты и так помогаешь, Скритч, — ответил я, не отрываясь от чертежа. — Твои парни лучшие проводники и землекопы, которых я видел. Без них мы бы до сих пор искали нужные туннели.

— Это да, но… есть кое-что ещё, — он понизил голос до шёпота, хотя за грохотом стройки нас вряд ли кто-то мог подслушать. — Есть другой путь. Старый, мы им почти не пользуемся. Он опасный, но он… быстрый.

Я наконец оторвался от ватмана и посмотрел на него. В его чёрных глазах плескалась смесь страха и решимости.

— Веди, — коротко сказал я.

Я взял с собой Брунгильду, оставив Урсулу за главную, и мы, в сопровождении десятка ратлингов-охранников, последовали за Скритчем. Мы спускались всё ниже и ниже, по узким, спиральным лестницам, вырезанным прямо в теле сталагмита. Верхние ярусы Кхарн-Дума, даже разрушенные, хранили следы цивилизации, резьба на стенах, остатки мозаик. Но чем ниже мы опускались, тем более диким и древним становился камень. Воздух стал влажным, тяжёлым, пахнущим грибницей, сырой землёй и чем-то ещё… чем-то первобытным. Звуки стройки наверху стихли, сменившись гулкой тишиной, которую нарушала лишь капель воды, срывающаяся откуда-то из темноты.

— Сюда, — прошептал Скритч, сворачивая в узкий, едва заметный лаз. — Только осторожно, здесь скользко.

Мы протиснулись сквозь расщелину и оказались на небольшом каменном балконе. И я замер.

Впереди, внизу, во мраке, текла река.

Это была не весёлая речушка с журчащей водой. Это была медленная, могучая, абсолютно чёрная масса воды, маслянисто поблёскивающая в свете наших фонарей. Она текла без единого всплеска, беззвучно, словно жидкая тьма, заполняя собой дно исполинского туннеля, своды которого терялись где-то высоко над головой. Река была широкой, метров пятьдесят, не меньше, и казалась бездонной. Её течение было почти незаметным, но я нутром чувствовал ту колоссальную, неумолимую мощь, что скрывалась в этой чёрной воде.