Книга Паровая кровь, страница 91 – Джек из тени, Марк Блейн

— С точки зрения тактики это тоже меняет всё, — вставила Урсула. Она оторвала от своего доспеха погнутый наплечник и с лязгом бросила его на пол. — У нас теперь есть крепость, почти неприступная, чёрт подери, база в глубоком тылу врага. И рекруты, эти крысята дрались, как черти. Дать им нормальное оружие и немного выучки, и из них получатся отличные стрелковые отряды для подземной войны.

Они все были правы, каждая со своей колокольни. Брунгильда видела ресурсы и производство. Урсула плацдарм и штыки. Но только Лира видела всю картину целиком.

— Вы все мыслите категориями войны с эльфами, — тихо сказала она, и её голос заставил их замолчать. — А наш дорогой барон только что, не моргнув глазом, объявил войну ещё и герцогу.

Брунгильда подняла на неё глаза от своего клапана.

— Не мели чепухи, лиса. Он просто принял вассальную клятву от спасённого народа. Это его право, как феодала.

— Право? — Лира тихо рассмеялась. — Девочка моя, ты хоть представляешь, что сейчас начнётся в Вольфенбурге, когда туда дойдёт эта весть? «Выскочка-инженер, которому мы из милости дали титул, создаёт под землёй собственное королевство!» Он подчинил себе целую расу! Он строит свою армию! Аристократы, которые и так его ненавидят, взвоют так, что в ушах заложит. Они потребуют у герцога объявить тебя предателем и изменником.

Я молчал, слушая её. Она озвучивала мысли, которые уже роились в моей голове.

— Герцог не идиот, — возразила Урсула. — Он понимает, что без Михаила им всем крышка.

— Герцог — политик, — отрезала Лира. — И он сидит на троне, который шатается. Давление знати, страх перед вашим усилением, слухи, которые распустят наши «друзья»… Он может и не захотеть, но его заставят. Ты только что поставил ему шах, барон. И теперь он должен либо съесть твою фигуру, либо отдать половину доски. А старый волк Ульрих не любит отдавать даже пешки.

Она подошла к столу, взяла в руки кусок руды и взвесила его на ладони.

— Это не просто камень. Это корона! Корона подземного короля. И она очень, очень тяжёлая. Ты уверен, что готов её носить? Потому что теперь тебе придётся воевать на два фронта. Один здесь, внизу, с эльфами. А второй там, наверху, и я не уверена, какой из них опаснее.

Она была абсолютно права, я это прекрасно понимал. Я пересёк Рубикон, мой маленький, уютный мир, где я был всего лишь инженером, выполняющим важную работу, рухнул. Теперь я был игроком, и остальные фигуры этого не простят.

— Да, — тихо, но твёрдо сказал я, встречая её пронзительный взгляд. — Уверен. Потому что наверху я завишу от их интриг, от их ресурсов, от их милости. А здесь… здесь я только от прочности стали и точности чертежа. Здесь я сам устанавливаю правила.

Я забрал у неё камень, он больше не казался таким тяжёлым. Теперь он был просто ресурсом, первым кирпичом в основании чего-то нового.

— Урсула, займись ранеными и организацией обороны. Брунгильда, мне нужен полный отчёт о состоянии «Жнеца» и список необходимых деталей. Лира, готовь самого быстрого гонца.

Она вопросительно изогнула бровь.

— И что же мы напишем нашему дорогому герцогу? Слёзное покаяние?

— Нет, — я усмехнулся. Холодно, без веселья. — Мы напишем ему официальное уведомление. О расширении границ его герцогства. И приложим к нему счёт за проведение военной операции по защите его новых земель. Пусть аристократия подавится от ярости.