Книга Паровая кровь, страница 90 – Джек из тени, Марк Блейн

— Я принял ваши дары, — мой голос прозвучал ровно, без пафоса. Я говорил не как король, а как бригадир на утренней планёрке. — И я принимаю вашу клятву. Но давайте начистоту. Я не бог и не спаситель. И я предлагаю вам не чудо, а контракт.

По толпе прошёл недоумённый шёпот. Контракт? Они ждали пророчеств, а получили юридический термин.

— Вы даёте мне свою верность, свои руки и свои знания этих пещер, — продолжил я, чеканя каждое слово. — Взамен я даю вам своё оружие, свои технологии и свою защиту. Я не обещаю вам лёгкой жизни. Я обещаю вам будущее, за которое придётся драться. Будущее, в котором ваших детей не будут жрать твари в тёмных туннелях.

Я обвёл взглядом их лица, измождённые, грязные, но полные нового, осмысленного внимания.

— С этого дня всё меняется. Больше нет беженцев Кхарн-Дума. Есть подданные баронства фон Штольценбург. С этого дня эти пещеры, эти туннели и этот город не просто ваш дом. Это территория моего феода. Моя земля. И я буду защищать свою землю и своих людей до последнего патрона и до последнего удара сердца.

Пауза. Гнетущая, звенящая. А потом я поднял кусок руды выше.

— Ваша руда станет нашей сталью. Ваши туннели нашими дорогами. Ваши воины моими солдатами. Вместе мы превратим это подземелье не в могилу, а в крепость. В нашу общую Кузницу, которая перекуёт эту войну. Вы со мной?

Это был взрыв, сознательный, яростный, полный решимости рёв людей, которым только что дали не просто надежду, а цель. Они больше не были жертвами. Они стали частью чего-то большего.

Мой феод, до этого существовавший лишь на пергаменте в пыльном архиве герцога, обрёл плоть, кровь и территорию. Пусть и под землёй, в вечной темноте. Я больше не был просто «герцогским инженером», прикомандированным к армии. Я стал феодалом. Правителем. Со своей землёй, со своим народом и со своей собственной, личной армией, которая присягнула не герцогу, а лично мне.

И я прекрасно понимал, что этот рёв одобрения, звучащий сейчас внизу, наверху, в Вольфенбурге, будет услышан как грохот государственного переворота.

* * *

Мы отошли в одну из боковых, менее разрушенных зал, оставив ратлингов разбираться с последствиями боя и праздновать своё обретённое будущее. Атмосфера мгновенно сменилась с пафосно-торжественной на деловую и напряжённую.

— Подданные баронства фон Штольценбург, — медленно, смакуя каждое слово, протянула Лира. Она прислонилась к стене, скрестив руки на груди, и её лисьи глаза насмешливо поблёскивали. — Звучит… Весомо. Особенно если учесть, что это «баронство» до сего дня состояло из пары деревень, которые ты в глаза не видел, и клочка бумаги с герцогской печатью.

— Теперь у него есть ещё и самая большая крысиная нора в мире, — проворчала Брунгильда. Она уже разложила на уцелевшем каменном столе инструменты и с сосредоточенным видом ковырялась в повреждённом клапане от «Жнеца». — И, что куда важнее, доступ к неразработанным жилам вот этой дряни. — Она кивнула на кусок руды, который я поставил на стол. — Если тут её столько, сколько я думаю, мы можем переходить на новую марку стали в промышленных масштабах. Это меняет если не всё, то очень многое. Новая сталь держит удар Пожирателей и неплохо противостоит магическим атакам, не всем, разумеется. Но и боевых магов высокого ранга, что готовы стоять в строю тоже не шибко много, они те ещё ссыкуны, любят прятаться за спинами охраны.