Книга Паровая кровь, страница 75 – Джек из тени, Марк Блейн

И вслед за звуком пришёл свет.

Сотни голубоватых трассеров, как рой огненных ос, в едином порыве сорвалась с уступа и прошила тьму, устремившись вниз. На мгновение показалось, что с неба на землю обрушился смертоносный метеоритный дождь.

Чёрное море внизу вскипело.

Эффект был не просто ошеломляющим. Для тварей, сосредоточенных на штурме, это был удар из ниоткуда. Удар с небес, от неведомого, всемогущего божества.

Ряды тварей, до этого представлявшие собой единый, целеустремлённый поток, в одно мгновение сломался. Их строй смешался, превратился в панически мечущуюся, обезумевшую от боли биомассу. Они не понимали, откуда пришла смерть, начали топтать друг друга, пытаясь укрыться, но укрытия не было. Наши винтовки методично, залп за залпом, перепахивали дно пещеры.

— Скукота… — пророкотала Урсула у меня за спиной, и в её голосе слышалось откровенное разочарование. — Даже топоры замарать не дали. Просто сидишь и смотришь, как твоя работа мечется с простреленными потрохами.

На стенах Кхарн-Дума тоже воцарилась тишина. Защитники, которые секунду назад готовились умереть, замерли, глядя на внезапное истребление врага. Их катапульты замолчали. Я видел, как крошечные фигурки на стенах указывают в нашу сторону.

Скритч стоял рядом со мной на коленях и плакал. Не всхлипывал, а рыдал в голос, как ребёнок, не в силах поверить в то, что видит. Чудо, о котором он молил, свершилось. Оно обрушилось на головы его врагов огнём и сталью.

— Прекратить стрельбу! — скомандовал я. — Экономить боеприпасы. Ждём.

Грохот выстрелов стих, сменившись лишь эхом и далёким, затихающим визгом умирающих тварей. Дно пещеры было усеяно тысячами изуродованных тел. Остатки вражеской армии, в панике отхлынули от стен города и начали расползаться обратно по своим туннелям, оставляя за собой чёрный, дымящийся след.

Первая волна была отбита. Но я знал, что это только начало. Это была лишь разведка боем. Где-то там, в темноте, Матка уже чувствовала нашу силу. И она готовила ответ.

* * *

Затишье было обманчивым, как тишина перед обвалом. Ядовитая, звенящая тишина, наполненная шоком защитников и нашим собственным, с трудом сдерживаемым напряжением. Я видел, как на стенах Кхарн-Дума ратлинги, до этого метавшиеся в агонии, замерли, глядя то на усеянное трупами дно пещеры, то на наш уступ. Они не понимали, кто мы, боги или демоны, пришедшие им на помощь.

Но наш враг не был способен на шок. Только на инстинкт, и этот инстинкт, почувствовав новую, неведомую угрозу, взбесился.

Пауза длилась не больше минуты. А потом из самого большого туннеля, зияющего в дальнем конце пещеры, как разверстая глотка, донёсся новый звук. Не визг и не скрежет. Глухой, ритмичный, утробный удар. Бум. Бум. Бум. Словно гигантское, злое сердце начало отбивать свой смертный ритм, и этот ритм отдавался в камне у нас под ногами.

— Что это ещё за хрень? — прорычала Урсула, инстинктивно подаваясь вперёд, её ноздри хищно раздувались.

— Они не отступили, — тихо сказала Брунгильда, её глаза, сузившись, сканировали основание города-сталагмита. — Они перегруппировываются. И они нашли слабое место.

Она оказалась права. Внимание тварей сместилось. Они больше не пытались лезть по стенам. Вместо этого, ведомые каким-то единым, невидимым приказом, они начали концентрироваться у главных ворот, массивной, окованной металлом конструкции в самом основании Кхарн-Дума.