Книга Паровая кровь, страница 77 – Джек из тени, Марк Блейн

Я спрыгнул с каната последним, приземлившись за гномьим строем. Воздух был густым от запаха крови и горелого хитина. Вокруг кипел ад, но я впервые за долгое время почувствовал не страх, а холодную, пьянящую уверенность.

Мы пробили плацдарм. Теперь нужно было удержать его и прорваться к воротам.

Я стоял в эпицентре управляемого урагана. Воздух звенел от стали, криков и предсмертного визга тварей. Гномья «черепаха» была нашим бронированным кулаком, медленно, но неотвратимо пробивающим себе дорогу к пролому в воротах. Орки, как стая голодных пираний, кружили вокруг нашего стального островка, отрывая куски от вражеского строя, не давая ему сомкнуться и задавить нас массой. А мои «Ястребы», укрывшись за щитами гномов, вели методичный, прицельный огонь, выбивая самых крупных тварей и тех, кто пытался зайти нам во фланг.

— К пролому! Движемся, под прикрытием щитоносцев! — мой голос потонул в общем рёве, но командиры услышали.

— Держать строй! — рычала в ответ Брунгильда, её молот с глухим стуком размозжил хитиновую голову твари, попытавшейся влезть на щиты. — Дайте этим варварам место для их кровавых плясок, но не ломать коробку!

Последние двадцать метров до ворот превратились в кровавую мясорубку. Твари, понимая, что мы пытаемся соединиться с защитниками, бросили на нас всё, что у них было. Но было уже поздно, с оглушительным визгом последний ряд Пожирателей был сметён, и наша гномья «черепаха» с лязгом врезалась в обломки ворот.

Мы прорвались.

Картина, открывшаяся за проломом, была ещё страшнее, чем я ожидал. Небольшая предвратная площадь была завалена телами тварей и ратлингов, перемешанными в одну ужасную кучу. Горстка выживших защитников, от силы человек тридцать, сбилась в кучу у входа во внутренние туннели. Их лица были серыми от усталости и пыли, неказистые доспехи погнуты, почти все щиты разбиты, собственно, как и их владельцы. Они смотрели на нас, на закованных в сталь гномов и рычащих орков, с выражением абсолютного, ошеломлённого недоверия. Они дрались в аду, и из этого ада к ним на помощь пришли сами демоны.

Из-за спин воинов, спотыкаясь, вышел старый ратлинг. На нём были остатки когда-то богатого одеяния, теперь превратившегося в лохмотья. Его седая шевелюра была спутана и испачкана кровью, а лицо одна сплошная маска отчаяния. Он смотрел на меня, на мою винтовку, на эмблему «Кузницы» на моём наплечнике, и ничего не понимал. Лишь увидев Скритча и его парней, до него дошло, кто перед ним

Он сделал несколько шатких шагов вперёд, расталкивая своих воинов, и рухнул передо мной на колени.

— Вы пришли… — всхлипывал он, утыкаясь лбом в мои сапоги. — Небеса… они услышали нас… Вы пришли…

Я чувствовал себя невероятно неловко. Прагматик до мозга костей, для которого война, это набор тактических задач, вдруг оказался в роли божества, сошедшего во спасение. Но я видел, какой эффект эта сцена произвела на его воинов. Их усталые, потухшие глаза загорелись. В них плеснула надежда, самое сильное и самое опасное топливо на войне.

— Встаньте, старейшина, — сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал твёрдо, а не смущённо. — Слёзы потом. Сейчас нужно драться.

— Вы слышали⁈ — его голос, до этого слабый и дребезжащий, обрёл силу. — Железный Барон здесь! Наши союзники здесь!