Книга Паровая кровь, страница 59 – Джек из тени, Марк Блейн

Свадьба была неделю назад, но я отходил от неё ещё несколько дней. И лишь в спокойном ритме работы, я, наконец, пришёл в себя.

Тяжёлая железная дверь мастерской распахнулась с таким грохотом, будто в неё ударил таран. Она сорвалась с одной из петель и с оглушительным скрежетом врезалась в каменную стену. В проёме возникли две массивные фигуры гномов-охранников, которые пытались кого-то удержать, послышался сдавленный хрип и звук шлепка об стену.

— Какого демона⁈ — взревела Брунгильда, инстинктивно хватая со стола тяжёлый гаечный ключ, её лицо исказилось от ярости. — Убрать эту грязь из моей мастерской!

Но это была не грязь. Это был ужас.

В мастерскую, спотыкаясь и падая на колени, ввалилась делегация из ада. Впереди, рухнув на колени прямо на каменные плиты, был Скритч. Он дрожал так сильно, что его зубы выбивали барабанную дробь. Он пытался что-то сказать, но из его горла вырывалось лишь хриплое, сдавленное сипение.

Я шагнул к нему, отстраняя Брунгильду, которая уже замахнулась ключом.

— Стоять! — мой голос прозвучал резко и властно. — Скритч, что случилось?

Он поднял на меня взгляд, и я увидел в его глазах отражение бездны.

— Она… — прохрипел он, хватая ртом воздух. — Она… проснулась… Окончательно!

Моё сердце пропустило удар. Холод, который я почувствовал в тот день, когда он впервые рассказал мне о гуле, вернулся, но теперь это была не просто дрожь. Это был ледяной кол, вонзившийся в самый позвоночник.

— Её орды… они идут, барон, — всхлипнул другой ратлинг, которого поддерживал товарищ. — Но это не просто Пожиратели Камня… Там новые твари…

— Охотники! — выкрикнул Скритч, и в его голосе прорезалась истерика. — Они другие! Быстрые, как тени, умные, как демоны! Они не просто прут вперёд, они командуют! Они охотятся стаями, отрезают пути, устраивают засады! Мы… мы не смогли их остановить, заваливали проходы, крепили светящиеся камни, даже пытались драться, но всё бес толку! Они смели всё!

Он вцепился в край моего сапога, его когти царапали кожу.

— Кхарн-Дум… — прошептал он, и этот шёпот прозвучал громче любого крика. — Наша столица, последний оплот. Он в осаде, твари бьются о нижние ярусы, как прилив. Мы не продержимся. Дни, Железный Барон… У нас остались считанные дни!

В мастерской повисла мёртвая тишина, нарушаемая лишь судорожными всхлипами ратлингов и потрескиванием остывающего горна. Брунгильда опустила ключ. Её лицо превратилось в суровую каменную маску, но я видел, как побелели её костяшки, сжимающие рукоять.

Я медленно перевёл взгляд с трясущегося у моих ног Скритча на верстак. На наш чертёж, идеальный, гениальный в своей логике и красоте. Наше маленькое механическое чудо, решение сложной, но понятной проблемы.

И в этот момент он показался мне нелепой, бесполезной, детской игрушкой. Насмешкой над самим понятием «решение». Мы тут, в безопасности и тепле, выводили идеальные кривые и рассчитывали давление в атмосферах, пока там, внизу, в темноте, биологический апокалипсис уже выламывал последнюю дверь. И он шёл не к ратлингам. Он шёл ко всем нам.

— На стол, — мой голос прозвучал глухо, как будто я говорил из-под толщи земли. Я указал на верстак, на наш идеальный, бесполезный чертёж. — Карту.

Скритч, всё ещё дрожа, посмотрел на меня непонимающим взглядом.