Книга Паровая кровь, страница 33 – Джек из тени, Марк Блейн

А слева, особняком, стоял самый удивительный элемент этого строя десяток гномов. Добровольцы из команды Брунгильды. Коренастые, бородатые, они держались с угрюмым достоинством, всем своим видом показывая, что они здесь не из-за солдатской муштры, а из чисто профессионального интереса. Их соблазнила не слава и не деньги. Их соблазнила возможность первыми поработать с новой, совершенной технологией, которую они сами помогали создавать. Я видел, как их взгляды то и дело скользят по винтовкам, оценивая качество сборки и баланс.

Люди, орки, гномы. В одном строю. Пару месяцев назад они готовы были перегрызть друг другу глотки из-за сломанной заготовки. Сейчас они стояли плечом к плечу, объединённые не приказом герцога, не древними клятвами и не кровным родством. Их объединяла сталь, которую я дал им в руки.

Я смотрел на эти разношёрстные, полные сдерживаемой энергии лица и впервые в полной мере осознал, что я создаю. Это было не просто элитное подразделение. Это была модель будущего, прототип нового общества, где твоё место определяется не цветом кожи или длиной ушей, а тем, что ты умеешь делать. Винтовке в руках человека было абсолютно плевать, что рядом с ней стоит орк. Паровому молоту было безразлично, кто закладывает под него заготовку гном или человек. Технология была великим уравнителем. Безжалостным, эффективным, лишённым предрассудков.

И глядя на них, я понял, что моя «Кузница» уже начала перековывать не только сталь. Она начала перековывать души. Медленно, со скрипом, с ненавистью и недоверием, но процесс пошёл. И эти воины были его первым, самым важным результатом.

* * *

Ночью «Кузница» затихала, превращаясь из ревущего ада в царство остывающего металла и теней. Но для меня работа не заканчивалась. Пока мои бойцы спали, я сидел в своей конторке при свете единственной масляной лампы, склонившись над чертежами. Не оружия, а логистики. Схемы движения вагонеток, графики подвоза угля, расчёты производительности… Война, это не только грохот битвы, это в первую очередь скрип перьев и шелест карт.

Лёгкий сквозняк, пахнувший ночной прохладой и влажной землёй, заставил меня поднять голову. Дверь была закрыта, окно тоже. Но она уже была здесь. Лира стояла в самом тёмном углу комнаты, прислонившись к стене так, что её тёмный плащ почти сливался с тенями. Лишь серебристые волосы и два лисьих ушка, улавливающих каждый шорох, выдавали её присутствие.

— Подарок для твоих новых игрушек, барон, — прошептала она, беззвучно отделившись от стены и подойдя к столу. Её движения были плавными, как у кошки, ступающей по бархату. — Толстый, жирный караван. Тёмные эльфы перебрасывают припасы и свежее пополнение к гарнизону у Пепельного брода. Оружие, провизия, примерно полтысячи воинов, разумеется, магическая поддержка. Идут по старой лесной дороге, но собираются пересечь реку у Чёрного Ручья. Думают, что на открытой местности их никто не ждёт.

Она положила на стол небольшой листок пергамента. На нём было всего несколько строк: маршрут, примерное время прохождения ключевой точки и состав охраны.

Мой взгляд зацепился за название, Чёрный Ручей. Я тут же развернул на столе большую карту местности. Память услужливо подсказала нужный квадрат. Вот она, река, делающая крутой изгиб. Лес подходит к ней с одной стороны, а с другой открытая, холмистая равнина. Идеально.