Книга Паровая кровь, страница 35 – Джек из тени, Марк Блейн

Наконец, из леса показался головной дозор тёмных эльфов. Три десятка воинов в лёгкой броне. Они не спешили, тщательно, методично обшарили сначала свой берег, затем, перейдя реку вброд, начали прочёсывать наш. Они заглядывали за каждый валун, прощупывали копьями каждый куст. Напряжение нарастало. Я чувствовал, как один из молодых бойцов рядом со мной затаил дыхание. Я лежал неподвижно, слившись с землёй, моё сердце билось ровно и спокойно. Целых полчаса они катались туда-сюда буквально в тридцати от наших позиций. Наконец, их старший подал сигнал, что всё в порядке.

Из леса медленно начала выползать основная колонна. Повозки, охрана, маги в своих балахонах. Они выходили на открытое пространство, расслабленные после долгого пути по лесу, уверенные в своей безопасности.

Я ждал, нервы были натянуты, как струна, но в душе царил холодный, звенящий покой. Это была моя стихия, не политика, не интриги. Я следил, как голова колонны достигает центра равнины. Пора.

Я поднёс к губам простой охотничий манок и издал короткую, резкую трель, похожую на крик ястреба.

И мир взорвался.

Слитный, оглушительный залп сотен винтовок ударил по центру каравана. Одновременно с этим с фланга полетели глиняные горшки. Они разбились у кромки леса, и стена огня мгновенно отсекла арьергард от основных сил.

Эффект был чудовищным. Охранение, попавшее под перекрёстный огонь, просто смело. Тела рвало на куски, повозки разлетались в щепки. Выжившие в панике метались по полю, не понимая, откуда пришла смерть.

Авангард, уже перешедший реку, развернулся, чтобы помочь. И в этот момент из-за холма донёсся низкий, утробный, полный первобытной ярости боевой клич.

— ВПЕРЁД! ЗА КРОВЬ И СТАЛЬ!

Это была Урсула. Словно лавина из зелёной плоти и тёмного железа, её орки вырвались из-за холма. Они неслись на врага, и земля дрожала под их ногами. Но это были уже не те орки, что раньше. На них были новые доспехи, выкованные в моей Кузнице, нагрудники и шлемы из закалённой стали, лёгкие и прочные.

Маги авангарда, опомнившись, начали плести заклинания. Тёмные сгустки энергии полетели в сторону орков. Я увидел, как несколько из них врезались в щиты первых рядов. Щиты, сделанные из простого дерева, разлетелись в щепки, но орки за ними лишь пошатнулись. Их новая броня выдержала удар, покрывшись сетью трещин и вмятин, но спасла жизни своих владельцев.

А в следующую секунду орки уже были среди них. Началась резня. Новое оружие, короткие, тяжёлые фальшионы и боевые топоры из гномьей стали, легко прорубало эльфийскую броню. Урсула, работая двумя топорами, превратилась в смертоносный вихрь, оставляя за собой гору изуродованных тел.

Вся операция заняла не больше пятнадцати минут. Когда я дал сигнал к прекращению огня, на равнине воцарилась тишина, нарушаемая лишь треском догорающей заставы и довольным урчанием орков.

Я спустился вниз, картина была жуткой. Поле было усеяно телами, воздух был густым от запаха крови, гари и озона от эльфийской магии.

— Потери? — спросил я у подбежавшего командира-человека.

— Двое убитых, десяток раненых у орков, барон. Броня… она работает!

Я кивнул. Не ноль, но близко к тому, уравнение сошлось.

Ко мне, перешагивая через трупы, подошла Урсула. Её доспехи были покрыты вмятинами от заклятий, но она сама сияла.