Книга Паровая кровь, страница 31 – Джек из тени, Марк Блейн

— Садись, — сказала она, не поднимая головы. Её голос был ровным и уставшим. — Представление окончено, пора работать.

Я сел напротив. Мы сидели по разные стороны стола, разделённые этой картой, как двумя враждебными государствами. Кровать с её шёлковыми простынями могла находиться на другой планете. Она была не важна, важно было то, что лежало между нами.

— Граф Райхенбах будет мстить, — начала она без предисловий, её палец лёг на участок карты к западу от столицы. — Не открыто, он слишком труслив. Он начнёт давить на своих вассалов, чтобы те саботировали поставки продовольствия для армии. Он контролирует самые плодородные земли.

Её палец скользнул в другую сторону.

— Баронесса Адлер не просто сплетница. Её салон, это неофициальная биржа информации. Она собирает и продаёт секреты. Сейчас она напугана, но как только оправится, начнёт плести паутину против нас. Нам нужно знать, кто в этой паутине главный паук, а кто просто муха.

Она говорила чётко, отрывисто, как на военном совете. Называла имена, титулы, перечисляла сильные и слабые стороны каждого аристократа, присутствовавшего на пиру. Кто из баронов надёжен, кто колеблется. Кто готов предать за мешок золота или новое поместье. Это был самый странный и самый важный разговор в моей жизни. Мы не делили постель, мы делили власть. Мы проводили ревизию наших активов и пассивов, оценивали риски и искали уязвимости.

Я слушал молча, впитывая информацию. Мой мозг работал на полную мощность, превращая её слова в блок-схему из союзов, предательств и потенциальных угроз. Она знала их всех, их пороки, их амбиции. Это был её мир, её поле боя. Но она видела лишь одну его плоскость, политическую.

— Подожди, — прервал я её, когда она начала описывать очередного виконта.

Она удивлённо подняла на меня глаза.

— Что?

Вместо ответа я поднялся и обошёл стол, встав рядом с ней. Она инстинктивно напряглась, но не отодвинулась. Я наклонился над картой, и она, должно быть, почувствовала запах вина и дыма, исходивший от меня. Я проигнорировал это, мой палец нашёл на карте то, что привлекло моё внимание.

— Вот, — сказал я, указывая на тонкую синюю линию реки, бегущую от Синих Гор к Вольфенбургу. — Главный маршрут поставок угля от гномов.

— Да, единственный судоходный путь. Что с ним?

— Он проходит здесь, — мой палец остановился на маленьком, едва заметном пятнышке, обозначавшем замок. — Через земли барона фон Штайнера. Ты сказала, он «колеблется».

— Да, — подтвердила она, нахмурившись. — Он трус и жадина. Но он слишком слаб, чтобы представлять угрозу.

— Он не угроза. — возразил я. — Но контролирует единственный удобный порт на этом отрезке реки. Весь уголь для моей «Кузницы» проходит через его руки. Один приказ, одна «случайно» севшая на мель баржа, и поставки остановятся на неделю. А через неделю встанут мои паровые молоты. А ещё через две мы останемся без новых винтовок.

Я поднял голову и посмотрел ей в глаза. Мы стояли так близко, что я мог видеть золотистые искорки в её синей радужке.

— Ты ищешь врагов, которые нанесут удар мечом. А я ищу тех, кто может просто перекрыть кран. И это, — я снова ткнул пальцем в замок Штайнера, — самый ржавый кран во всей системе.

Она молчала, затем снова посмотрела на карту, но я видел, что её мозг лихорадочно обрабатывает новую информацию. Она смотрела на свой мир, но теперь видела его моими глазами. Не как сплетение родов и вассальных клятв, а как сложную логистическую схему. Систему, где от одного слабого звена зависит прочность всей цепи.