Онлайн книга «Паровая кровь»
|
Я посмотрел на свиток, лежащий на моих чертежах. Неопровержимые доказательства, показания свидетелей. Образцы испорченной стали. Расписки с личной печатью, это насколько надо быть беспечным⁈ Полный комплект. Я не чувствовал триумфа. Я чувствовал, как холодная, безжалостная логика выстраивает следующий шаг. Проблема выявлена, данные собраны. Пора переходить к этапу решения. Завтра у герцога Ульриха будет очень интересный военный совет. И я приду на него не с просьбами и не с отчётами. Я приду с приговором. * * * Малый военный совет герцога Ульриха собирался не в гулком, подавляющем тронном зале, а в комнате, которую называли «Волчьей Пастью». И название это было дано не просто так. Длинная, относительно узкая комната с низким, давящим потолком, отделанная тёмным, почти чёрным морёным дубом. Единственное окно в дальнем торце было занавешено тяжёлой бархатной портьерой, свет давали лишь четыре массивных канделябра на длинном полированном столе. Воздух был густым и спёртым, пропитанным запахом дорогого табака, сургуча и застарелой власти. На стенах висели не гобелены с батальными сценами, а портреты предков дома Вальдемар, суровые, безжалостные лица, смотревшие на собравшихся с ледяным, мертвенным осуждением. Это было место явно не для парадов… Я вошёл последним, намеренно опоздав на несколько минут. Дверь за моей спиной закрылась с глухим, окончательным стуком, отсекая меня от остального мира. За столом уже сидели они. Вся верхушка аристократии Вольфенбурга. Два десятка мужчин в бархате и шёлке, с холёными бородами и ухоженными руками, унизанными перстнями. Они лениво переговаривались, и их тихий, вкрадчивый гул был похож на жужжание сытых мясных мух. Увидев меня, они замолчали. Их взгляды, до этого ленивые, стали острыми и колючими. Я был для них чужеродным элементом, металлической соринкой в часовом механизме их мира. Я не стал занимать предложенное мне место. Я остался стоять у двери, прислонившись к холодной деревянной панели. Во главе стола, в массивном кресле с высокой спинкой, сидел герцог Ульрих. Он не участвовал в разговоре, лишь молча крутил в костлявых пальцах не зажжённую сигару, и его холодные серые глаза, казалось, видели не людей, а их души, взвешивая каждую на своих невидимых весах. Моя цель сидела справа от него. Барон Эрих фон Рихтер. Мужчина лет пятидесяти, с аккуратно подстриженной седеющей бородкой, самодовольной улыбкой и глазами, в которых застыло вековое высокомерие. Он был в центре небольшой группы, что-то рассказывал, и его собеседники почтительно посмеивались. Он чувствовал себя в безопасности. В своей стае. В своём мире, где всё решалось родством, связями и тихим шёпотом в кулуарах. Он даже не удостоил меня взглядом, лишь презрительно скривил губы, заметив мои простые рабочие штаны и кожаную куртку без герба. — Начнём, — голос герцога был сухим, как треск ломающейся ветки. Он не повышал его, но все разговоры мгновенно смолкли. — Барон фон Штольценбург, вы просили слова на закрытом совете. У вас есть что-то более важное, чем ваши бесконечные отчёты о нехватке угля и качестве заклёпок? Время аристократии стоит дорого. Насмешливые ухмылки пробежали по лицам собравшихся. Это был пас. Мне бросили наживку, ожидая, что я начну оправдываться, спорить, доказывать. Я не сказал ни слова. |