Книга Паровая кровь, страница 17 – Джек из тени, Марк Блейн

Её взгляд стал серьёзным. Азарт ушёл, сменившись холодной, деловой оценкой.

— Цена вопроса?

— А чего может хотеть кицуне и верные ей лисы во время войны на уничтожение? Ну, кроме того, что вы будете заниматься тем, что любите больше всего? Золото? Сильно сомневаюсь. Единственное, что я могу предложить в будущем, кроме того же золота, это вассалитет и земли. Как ни крути, ваши родные разорены и находятся довольно далеко в тылу тёмных.

— Хорошо. Допустим. Каковы ресурсы? Каковы полномочия? Кто будет знать о нас?

— Ресурсы неограниченные, в разумных пределах, разумеется. Я создам «чёрную кассу» на заводе. Статья расходов «на непредвиденные нужды». Полномочия абсолютные, в рамках поставленной задачи. Ты можешь вербовать, подкупать, шантажировать, устранять. Но тихо. Без крови и шума, если это возможно. Знать об этом будем только ты и я. Ни герцог, ни Элизабет, ни Брунгильда, ни Урсула. Никто. Ты будешь моими глазами и ушами. Моей тенью.

— А если тень решит действовать самостоятельно? Если форма и содержание резко изменятся? — она снова проверяла меня.

— Даже сквозь тьму лотос тянется к свету, а тень не может существовать без источника света, Лира. — твёрдо смотрю ей в глаза. — Пока я стою, ты действуешь. Если я упаду, твоя организация потеряет всякий смысл и будет уничтожена теми, против кого ты работаешь. Наша с тобой связь, это симбиоз. Ты это прекрасно понимаешь.

Она медленно кивнула, принимая мою логику.

— Шифры, — сказала она уже другим, деловым тоном. — Нам нужны шифры. Простые, но надёжные. Чтобы любой гонец мог запомнить ключ, но никто не смог взломать сообщение.

— Книга, — тут же ответил я. — Старый трактат по металлургии, «Искусство плавки» мастера Торгрима. У меня есть один экземпляр, второй, я знаю, хранится в библиотеке Гильдии Кузнецов. Достань его. Ключ — номер страницы, строки и слова. Просто и надёжно. Для экстренных сообщений система «цветочных кодов». Красная роза в окне определённой лавки — тревога. Синий василёк — есть информация. Просто, но для этого мира будет неразрешимой загадкой.

— Каналы связи? — её глаза горели, она уже была полностью в игре.

— Если не сможешь лично передать, тогда: уличные мальчишки, прачки, разносчики пива, портовые грузчики. Те, на кого никто никогда не обратит внимания. Создай сеть из «невидимок». Плати им медью, но регулярно. Лояльность бедняков прочный актив.

— Название, — выдохнула она. — У каждой игры должно быть название.

Я на мгновение задумался, глядя на её хищное, прекрасное лицо, на её лисьи глаза, светящиеся в полумраке.

— «Призрачные Лисы», — сказал я. — Потому что вы будете там, где вас нет.

Она улыбнулась. На этот раз искренне.

— Мне нравится. «Призрачные Лисы». Звучит… интересно.

Она протянула мне через стол свою тонкую, аристократическую руку. Я пожал её. Её пальцы были прохладными, но хватка на удивление крепкой.

— Считайте, что ваша тень родилась, барон Родионов, — прошептала она. — И будьте осторожны. Не умрите раньше времени, я всё-таки не всесильна.

— Я найду способ спасти свою шкуру, пока ты ищешь ключи к местной знати — спокойно ответил лисице.

После этих слов она поднялась, так же беззвучно, как и появилась. Накинула капюшон, и её лицо снова утонуло во мраке. Через мгновение её уже не было. Она просто растворилась в тенях захудалой таверны, оставив после себя лишь лёгкий, едва уловимый аромат каких-то диких цветов и холодок на моей коже.