Книга Паровая кровь, страница 16 – Джек из тени, Марк Блейн

Она появилась так, как появляются призраки. Беззвучно. Я не слышал ни скрипа двери, ни шагов. Просто в какой-то момент тень напротив меня сгустилась, и за мой стол опустилась фигура, закутанная в такой же тёмный плащ. На мгновение я увидел мелькнувшее под капюшоном лицо — тонкие, аристократические черты, чуть раскосые глаза, которые, казалось, светились в полумраке таверны собственным, лисьим светом, и насмешливая улыбка, играющая на губах.

— Барон, — её голос был тихим шёпотом, похожим на шелест шёлка. — Вы выбираете для встреч поистине изысканные места. Аромат этого заведения будоражит воображение. Кажется, я различаю нотки отчаяния, дешёвого пойла и, если не ошибаюсь, чей-то нестираный носок.

Лира откинула капюшон. Её длинные, серебристые волосы, собранные в хвост, блеснули даже в тусклом свете сальной свечи. Два пушистых лисьих ушка на макушке чуть дёрнулись, улавливая звуки таверны. Она была прекрасна той хищной, опасной красотой, от которой у умных людей по спине бежит холодок.

— Рад, что ты ценишь атмосферу, — сухо ответил я. — Она соответствует теме нашего разговора.

— О, — она грациозно оперлась подбородком на сложенные руки, и её янтарные глаза впились в меня. — Значит, барон решил поиграть в игры, для которых нужно нечто большее, чем просто громкий молот и грубая сила? Я заинтригована.

— Я не играю в игры, Лира. Я строю механизм. И сейчас мне нужен один очень специфический узел. Узел, который будет видеть всё, слышать всё и докладывать только мне. Узел, который не увидит и не услышит никто другой.

Я выдержал паузу, глядя ей прямо в глаза.

— Мне нужна служба контрразведки. С нуля. Невидимая, неслышимая, абсолютно лояльная и подчиняющаяся только одному человеку. Мне.

Она не моргнула. Уголки её губ медленно поползли вверх, превращая насмешливую улыбку в хищный оскал азартного игрока, которому только что предложили партию с самыми высокими ставками. Её лисьи глаза блеснули. Это был не просто блеск. Это был пожар.

— Контрразведка… — промурлыкала она, пробуя слово на вкус. — Против кого? Против тёмных эльфов? Их шпионы, конечно, не особо примитивны, их можно ловить, как мух на мёд. Но это скучно.

— Против всех, — отрезал я. — Против тёмных эльфов. Против аристократов, которые считают меня выскочкой и уже точат ножи. Против торговцев, которые попытаются саботировать мои поставки. Против твоих же сородичей, если они решат, что мои чертежи стоят дороже нашего союза. Я хочу знать всё, Лира. Кто с кем спит, кто кому должен, кто кого ненавидит. Мне нужна паутина, которая опутает весь этот город, и я хочу быть пауком в её центре.

Она рассмеялась. Тихо, мелодично, но в этом смехе не было веселья. В нём был чистый, незамутнённый восторг.

— О, барон… Вы даже не представляете, о чём просите. Это не просто «узел». Это кинжал, который вы вкладываете в руку незнакомке. А что, если однажды этот кинжал окажется у вашего горла?

— Тогда я буду винить только себя за то, что нанял не того специалиста, — спокойно парировал я. — Но я не думаю, что ошибся. Для тебя это не просто работа. Я вижу это в твоих глазах. Это охота. Увлекательная игра на самом высоком уровне. И я предлагаю тебе стать в ней одним из главных участников. Тем более, мы оба с тобой пережили бойню в Каменном Щите и знаем, кто на что способен.