Онлайн книга «Паровая кровь»
|
— Он даёт мне всё… — пробормотал я себе под нос, — но всё это руины. — Не всё, барон. Голос прозвучал не от управляющего. Он донёсся сверху, я поднял голову. На крытой галерее, соединяющей два цеха, стоял герцог Ульрих. Он, должно быть, приехал сюда другой дорогой. Он стоял, оперевшись на перила, и смотрел на меня сверху вниз, как император, взирающий на гладиаторскую арену. Рядом с ним стояла Элизабет. Её лицо было непроницаемо. — Я даю тебе не готовый инструмент, барон, — продолжил герцог, и его голос, усиленный акустикой мёртвого города, звучал властно и безапелляционно. — Готовые инструменты ломаются. Я даю тебе нечто большее. Я даю тебе право взять этот прах и сотворить из него огонь. Право взять этот металлолом и выковать из него меч. Он обвёл рукой раскинувшееся внизу запустение. — Эти мануфактуры остановились пятьдесят лет назад. Не хватило угля, не хватило воли, не хватило ума. Мои предки предпочли вкладывать золото в рыцарские турниры и балы, а не в дым и копоть. Они считали, что магия и сталь благородных клинков решат всё. Они ошиблись, война это доказала. Он снова вперил в меня свой ледяной, сверлящий взгляд. — У тебя есть гномы, которые знают толк в руде. У тебя есть орки, чьей силы хватит, чтобы вращать любые механизмы. У тебя есть люди, которые отчаянно нуждаются в работе. И у тебя есть голова, которая, как говорят, умеет не только носить шлем. Все компоненты на месте, мастер. Собери механизм, заставь его работать. Он выпрямился, и его силуэт на фоне серого неба показался мне высеченным из гранита. — Но помни, — его голос стал тише, но от этого ещё более весомым, — этот карт-бланш, который я тебе выписываю… он оплачен кровью моих солдат. Кровью защитников Каменного Щита. И если ты не сможешь его оправдать… Он сделал паузу, давая словам впитаться в холодный воздух. — … то смерть твоя будет долгой и очень мучительной. Я лично прослежу, чтобы ты пожалел о том дне, когда решил, что можешь играть в игры с волками. Это не было угрозой. В его голосе не было ни злости, ни ярости. Это была констатация факта. Спокойное, деловое оглашение условий контракта. Пункт о штрафных санкциях. Я смотрел на него снизу вверх, и я понимал, он не шутит. Снова оглядел руины вокруг. Гигантская, почти невыполнимая задача. Чудовищная ответственность, и смертный приговор в случае провала. Любой другой на моём месте сбежал бы. Любой другой счёл бы это издевательством. Но я был инженером. Я смотрел на холодные доменные печи и уже прикидывал, какой огнеупорный кирпич понадобится для футеровки. Я смотрел на ржавые молоты, разбросанные по кузнице и уже рассчитывал диаметр новых паропроводов. Я смотрел на заросшую площадь и уже чертил в уме схему рельсовых путей для вагонеток. Это был самый амбициозный проект в моей жизни. И я принял его. Подняв голову, встретился взглядом с герцогом. Я не сказал ни слова, просто кивнул. Один раз, медленно и уверенно. Старый воле, кажется, остался доволен. Он развернулся и, не сказав больше ни слова, ушёл, оставив меня одного посреди моего нового, ржавого королевства. * * * Мои новые апартаменты были оскорбительно роскошны. После месяцев, проведённых в пропахшей потом и металлом казарме Каменного Щита, после ночёвок у костра под открытым небом, эта позолоченная клетка казалась насмешкой. Комнаты были огромны, с потолками, теряющимися во мраке, где резные балки переплетались в сложном узоре. Пол был устлан толстыми, мягкими коврами, в ворсе которых тонули мои походные сапоги. Стены были затянуты шёлком с вытканными на нём сценами охоты, а мебель из тёмного, отполированного до зеркального блеска дерева, казалось, стоила больше, чем годовое жалование всего моего стрелкового отряда. |