Книга Паровая кровь, страница 23 – Джек из тени, Марк Блейн

Я отложил угольный карандаш и потёр уставшие глаза. На огромной карте Вольфенбурга, приколотой к стене, я уже начал расставлять пометки. Не военные, промышленные. Вот здесь склады гильдии торговцев, потенциальный источник сырья. Вон там квартал кожевников, их прессы можно переделать под мои нужды. Город на карте был нагромождением зданий, лабиринтом улиц, сложной логистической задачей. Но я смотрел на него и чувствовал, что вижу лишь поверхность. Лишь корпус механизма, не понимая, какие шестерни вращаются внутри.

И снова она появилась из ниоткуда.

Ни скрипа, ни шороха. Просто лёгкий аромат диких цветов на мгновение перебил запах угля и раскалённого металла, и я, подняв голову, увидел её. Лира стояла у дверного проёма, прислонившись к косяку с грацией хищника, отдыхающего после удачной охоты. На ней был всё тот же тёмный дорожный плащ, но капюшон был откинут, и в неровном свете лампы её серебристые волосы и янтарные глаза, казалось, светились изнутри. Она не улыбалась. Она наблюдала за мной с тихим, почти научным любопытством.

— Неплохое представление, барон, — промурлыкала она, нарушая тишину. — Я слышала, в аристократических салонах сегодня вечером подают только одно блюдо: страх. Холодный и очень горький. Вы стали самым обсуждаемым человеком в Вольфенбурге. Правда, эпитеты в ваш адрес в основном нецензурные.

— Я переживу, — сухо ответил я, откидываясь на спинку скрипучего стула. — У тебя есть что-то для меня? Или ты пришла насладиться произведённым эффектом?

— О, эффект превзошёл все мои ожидания, — она медленно подошла к столу, её движения были плавными и бесшумными. — Вы не просто бросили камень в болото, барон. Вы кинули в него огромный валун. И теперь со дна поднимается всякая муть.

Она села на край моего стола, бесцеремонно смахнув несколько чертежей. Её лисьи ушки чуть дёрнулись, уловив далёкий удар молота.

— Ваша показательная порка Рихтера сработала лучше любой вербовки. Вы показали две вещи, которые здесь ценят и боятся больше всего. Первое, у вас длинные руки, способные дотянуться до любого, даже в его собственном доме. Второе, вы безжалостны и эффективны. Вы не играете в их игры с намёками и дуэлями. Вы просто предъявляете счёт. И теперь… — она сделала паузу, и в её глазах вспыхнул азартный огонёк, — … теперь они бегут.

— Бегут? Куда? — нахмурился я.

— К нам, барон. К нам, — она усмехнулась. — Мелкие сошки. Те, кто всегда ставит на победителя. Они увидели, что стая старого волка ослабела, и почуяли нового, молодого хищника. И они спешат предложить ему свои услуги, пока он не сожрал их вместе со старыми хозяевами.

Она достала из-за пазухи тонкую записную книжку в кожаном переплёте.

— За последние неделю мне попались трое. Первый, это камердинер графа фон Штрассе, того самого толстяка, что сидел по левую руку от Рихтера. Он знает всё о долгах своего господина, о его тайных сделках с гильдией ростовщиков и о том, что его младшая дочь на самом деле не его. Цена вопроса десять золотых и гарантия безопасности для его семьи.

Она перелистнула страницу.

— Вторая — горничная баронессы фон Адлер. Той самой, что считается первой красавицей двора и хозяйкой самого влиятельного салона. Девушка умеет читать и, по её словам, у баронессы есть привычка записывать самые пикантные слухи в личный дневник. Она готова делать для нас копии. За скромную плату и помощь в поступлении её младшего брата в городскую стражу.