Книга Паровая кровь, страница 24 – Джек из тени, Марк Блейн

Она снова усмехнулась, глядя на меня.

— И третий, самый интересный. Мелкий дворянин, баронет Родерик, чьё имение граничит с землями покойного Рихтера. Он утверждает, что был свидетелем нескольких встреч Рихтера с подозрительным типом в тёмном плаще, который говорил с эльфийским акцентом. Он молчал, потому что боялся Рихтера. Теперь он боится вас ещё больше и готов рассказать всё, что видел, в обмен на покровительство и небольшой контракт на поставку дров для моей… то есть, для нашей Кузницы.

Она захлопнула книжку.

— Это только начало, барон. Муравейник разворошили. И теперь каждый муравей тащит в свою норку всё, что плохо лежит. Или бежит к нам, чтобы сдать маршруты чужих муравьёв. Ваша паутина начала расти. И плетётся она из лучших материалов в мире: из страха и жадности.

Я молчал, переваривая услышанное. Это было именно то, чего я хотел. Но масштаб… он превосходил мои ожидания. Я думал, что на создание сети уйдут месяцы. А потребовался всего один точный, жестокий удар.

Я встал и подошёл к карте. Теперь я смотрел на неё совсем другими глазами. Это была уже не просто схема улиц и зданий. Это была живая, пульсирующая диаграмма. Вот здесь, в особняке графа Штрассе, узел финансовых махинаций. Вон там, в салоне баронессы Адлер, информационный хаб, где слухи и секреты обмениваются, как товар. А здесь, на границе земель Рихтера, возможный канал связи с врагом.

Город перестал быть для меня нагромождением камня. Он превратился в сложную, запутанную схему. Социальную схемотехнику, где вместо проводов интриги, вместо транзисторов люди, а вместо электрического тока потоки информации, денег и власти. И теперь у меня появились инструменты, чтобы измерять напряжение на каждом участке этой цепи. У меня появились новые глаза.

— Хорошо, — наконец сказал я, поворачиваясь к Лире. — Камердинеру заплатить. Горничную взять в работу, но проверить. Пусть принесёт первую копию, посмотрим, что за «пикантные слухи». С сэром Родериком я встречусь лично. Организуй в том же месте завтра ночью.

— Будет сделано, — она кивнула, её взгляд был довольным. Она получила то, что хотела, свободу действий и интересную работу.

Лисица соскользнула со стола и направилась к выходу, её шаги были так же неслышны. Уже у самой двери она обернулась.

— Один совет, барон, — сказала она, и её голос стал серьёзным, лишённым обычной игривости. — Вы заставили их бояться. Это хорошо. Но не позволяйте им думать, что вы только разрушитель. Дайте им не только кнут, но и пряник. Хотя бы некоторым, иначе страх перерастёт в отчаяние. А отчаявшийся аристократ опаснее любого солдата тёмных эльфов. Он готов сжечь свой дом, лишь бы вы сгорели вместе с ним.

С этими словами она шагнула в тень коридора и исчезла, оставив меня одного с гулом работающего завода и новыми, пугающими мыслями.

Она была права. Я получил в руки мощнейший инструмент. Паутину, которая с каждым днём будет становиться всё гуще и прочнее. Я больше не был жертвой, слепо бредущей в лабиринте чужих интриг. Я становился одним из главных игроков.

Война в тенях уже началась. И я только что понял, что выиграть её будет куда сложнее, чем битву за Каменный Щит. Потому что здесь враг был везде. И у него были тысячи лиц.