Книга Тысячи Осеней. Том 2, страница 358 – Мэн Сиши

— У меня ничего нет, – ровно откликнулся Ци Фэнгэ.

Он уже не нуждался ни в рисе, ни в просе, питался, что называется, одним лишь ветром да росой, а единственную лепешку отдал ребенку, сидевшему у него на руках.

Цзи Чуньчжай закатил глаза, но, не теряя надежды, со смехом продолжил:

— Судя по всему, этот малыш вам не родственник и не ученик. Надобно думать, вы нашли его случайно? Мы хотим предложить вам сделку: продайте нам ребенка, а мы щедро вознаградим вас.

Он вытащил из рукава серебряный слиток и швырнул под ноги Ци Фэнгэ.

Но даос даже не взглянул на серебро:

— Зачем он вам?

— А это уже не ваше дело! – не выдержал У Вэньгуан.

Ци Фэнгэ приподнял брови:

— Уж не для похлебки ли из нежнейших костей вы его предназначили?

В смутные времена нередко бывает так, что люди принимаются поедать друг друга. Несчастных, которым уготована столь жестокая участь, называют двуногими овцами, а похлебку, которую упомянул Ци Фэнгэ, готовили из детского мяса, что разваривается до самых костей.

Малыш крепко вцепился в руку Ци Фэнгэ и уткнулся ему в плечо, не смея поднять головы: то ли понял, о чем идет речь, то ли просто испугался злодейского вида незнакомцев.

— Не бойся, – мягко успокоил его Ци Фэнгэ, – я тебя никому не отдам.

— Вы хорошо подумали? – фыркнул У Вэньгуан. – Таких детей полно на каждом шагу. Стоит ли из-за него ссориться со школой Обоюдной Радости?

— Даже Цуй Юван в свое время не осмеливался так со мной говорить, – невозмутимо заметил Ци Фэнгэ. – Похоже, школа Солнца и Луны и вправду выродилась: мало того, что разделилась на три школы, так те к тому же – верный признак упадка – принимают кого попало!

Сперва, пока Ци Фэнгэ отмалчивался, он выглядел простым даосом. Внимательный собеседник мог бы счесть его самое большее незаурядным совершенствующимся. Но сейчас он вдруг преобразился: слова его прозвучали сурово и властно.

Увы, изумление У Вэньгуана и Цзи Чуньчжая продлилось недолго. Тон даоса их и вовсе не устрашил.

— Экий храбрец! – зло расхохотались они. – Что ж, хватит пустой болтовни! Мы просто схватим и бросим в котел вас обоих, заодно и деньги сохраним при себе!

И в тот же миг У Вэньгуан вырос прямо перед Ци Фэнгэ. Он ринулся к наглецу быстрее молнии, пальцы скрючились, точно ястребиная лапа, занесенная над малой пташкой. У Вэньгуан метил Ци Фэнгэ прямо в макушку!

Ребенок на руках у даоса почуял лишь порыв ледяного ветра и хотел было оглянуться, но тут на него обрушилось давление такой ужасающей мощи, что он и пошевелиться не мог.

— Не бойся.

Даос вот-вот отправится в мир иной от Когтей Желтого источника – излюбленного искусства У Вэньгуана – а еще нашел время кого-то утешить? Впрочем, сам У Вэньгуан считал того уже покойником.

Пальцы противника почти коснулись собранных в узел волос Ци Фэнгэ.

Но только почти.

Яркая вспышка ослепила У Вэньгуана – и не успел он даже понять, что происходит, как грудь его пронзила боль, а тело против воли отлетело назад. В следующий миг он тяжело рухнул наземь. Спина его изнывала от полученных ран, но на лице так и застыло первоначальное потрясение.

Цзи Чуньчжай рассчитывал, что ему не придется вмешиваться, и приготовился спокойно наблюдать со стороны, теперь же он увидел, что все пошло наперекосяк. Выхватив меч из ножен, он немедленно кинулся на Ци Фэнгэ.