Книга Тысячи Осеней. Том 2, страница 357 – Мэн Сиши

Несмотря на истощение, мальчик был белокож, гармонично сложен, черты его отличались изяществом, а руки явно никогда не знали тяжелой работы. Похоже, он происходил из хорошей семьи.

— Как тебя зовут? Ты знаешь, где твои родные? Я помогу тебе вернуться домой к родителям.

Похоже, спокойствие Ци Фэнгэ возымело действие: когда он освободил ребенка, тот не завизжал от страха и не бросился наутек, а остался на месте. Однако на расспросы он молчал, не говоря ни слова, и, лишь съев кусочек предложенной Ци Фэнгэ лепешки, наконец еле слышно проговорил:

— Воды…

— Значит, говорить ты все-таки умеешь, – улыбнулся Ци Фэнгэ и дал ему попить. – Не торопись, пей потихоньку. И слишком много сразу не ешь, а то живот заболит.

Малыш послушался. У него давно не было и крошки во рту, но он протянул Ци Фэнгэ больше половины лепешки.

Ци Фэнгэ совсем растрогался:

— Оставь себе. Доешь, когда снова проголодаешься.

Стемнело, на землю легла холодная роса. Малыш невольно придвинулся поближе к огню. Ци Фэнгэ снял с себя верхнее платье и хотел набросить ребенку на плечи, но тот увернулся.

— Я испачкаю… – тихо пояснил он.

Ци Фэнгэ все равно завернул ребенка в одеяние и обнял:

— Ничего.

Таких теплых объятий малыш не помнил с тех пор, как очутился на улице. Ему чудилось, что отец снова держит его на руках, а над ухом слышится ласковый смех матери. Сам того не заметив, он расслабился, закрыл глаза и тут же уснул, свернувшись клубочком на коленях у Ци Фэнгэ.

— Вон заброшенный храм! Давайте туда, спрячемся от ветра! Твою мать, ну и погодка! Еще зима не пришла, а ветер такой, что с ног сбивает!

— Ладно ветер! Хуже другое: на десятки ли вокруг не сыскать ничего съестного! Даже не знаю, поспеем ли мы вовремя.

— Встреча трех неправедных школ – событие редкое. Кто знает, может, и мы…

Приближающиеся голоса разбудили ребенка, и он открыл глаза.

В храм друг за другом вошли двое рослых мужчин. Пламя костра взметнулось под порывом ветра, ворвавшегося следом за ними через открытую дверь.

Они неслучайно пришли сюда, давно уже заприметив огонек в храме и догадавшись, что внутри кто-то есть. А где люди – там и пища.

У костра сидел даос с тщедушным ребенком, чему мужчины страшно обрадовались. Даос пускай и смахивал на человека из цзянху, сведущего в боевых искусствах, но он был один. А один человек двоим не соперник.

Незваные гости уверенно подошли к костру.

— Мы искали, где бы укрыться от непогоды. Почтенный монах, не возражаете, если мы погреемся у вашего костра?

— Я здесь не хозяин, – отозвался Ци Фэнгэ. – Располагайтесь, как вам будет удобно, господа.

Даос производил впечатление человека сговорчивого. Мужчины переглянулись и сели у огня.

— Кругом на несколько десятков ли – почти ни одной деревни. Позвольте узнать, почтенный монах, куда вы держите путь? – спросил один из них, по имени У Вэньгуан.

— Я возвращаюсь домой, – ответил Ци Фэнгэ, – а здесь оказался проездом.

Второй, которого звали Цзи Чуньчжай, осклабился и уточнил:

— Значит, вы спешите не на встречу трех неправедных школ?

Ци Фэнгэ улыбнулся, но ничего не сказал.

Что У Вэньгуан, что Цзи Чуньчжай изнывали от голода. Не сумев ничего выведать о том, кто перед ними, они не стали ходить вокруг да около и перешли к делу:

— Сколько мы ни шли, так и не повстречали ни одной населенной деревни. Почтенный монах, если у вас есть хоть какие-то припасы, не могли бы вы поделиться с нами? В будущем мы вернем вам все сторицей.