Книга Графиня на арене, страница 44 – Минерва Спенсер

Джо рассматривала прямоугольник дорогой бумаги, который вручила ей Сесиль, как только они зашли в ее тесную контору.

— Что это? — спросила Джо, хотя внутри у нее все оборвалось, когда она заметила герцогский герб.

— Приглашение для тебя.

Джо подняла глаза.

— Ты уверена?

Сесиль хмыкнула.

— На конверте твое имя.

И правда, на конверте превосходным каллиграфическим почерком было написано «Джозефине Браун».

— Марианна лично его доставила. Это приглашение на первое большое светское мероприятие, которое она устраивает.

Выходит, Эллиот был прав насчет бала и намерений Марианны. Да у новой герцогини, должно быть, сознание помутилось, раз она решила пригласить цирковую, а муж ее, наверное, слишком очарован молодой женой, чтобы вовремя остановить. Следует взять на себя нелегкое решение и отказаться от любезного, но безрассудного предложения.

— Смотри, чтобы твой ворон его не склевал, — сказала Сесиль, рассмеявшись.

— Не беспокойся: Ангус не любит бумагу, — пробормотала Джо хмуро. — Но… с чего это она меня пригласила?

Сесиль вздохнула.

— Потому что она тебя любит, Джо. И, уверена, она благодарна за помощь, которую ты оказала ей во Франции. — У Сесиль вырвался смешок. — Уж я-то точно благодарна, что ты спасла наши шкуры.

— Я просто выполняла работу, за которую мне заплатили.

— В чем бы ни была причина, — с заметным раздражением проговорила Сесиль, — Марианна мне сказала, что хочет видеть тебя на балу. Она впервые организовывает светское мероприятие как герцогиня Стонтон и, осмелюсь предположить, хочет увидеть друзей.

— Друзей, — повторил Ангус и потерся головой о щеку хозяйки.

Джо невольно улыбнулась: ворон всегда знал, когда ей требуется моральная поддержка, — нежно почесала его под клювом и сказала:

— Я даже танцевать не умею.

На красивом лице Сесиль промелькнула плутоватая усмешка.

— Так вышло, что один из лучших танцоров Англии работает здесь и живет со мной под одной крышей.

Джо фыркнула.

— Гай?

— Кто же еще?

— Думаешь, он пойдет на бал после… всего?

Невозможно себе представить, что бедолага захочет встречаться с теми, кто каждый вечер насмехался над ним в цирке.

Сесиль пожала плечами.

— Я еще не спрашивала: была занята обучением Хелен, — но с чего бы ему отказываться?

Сесиль наняла Хелен Кибл помощницей и гувернанткой для Кэт — девочки с улицы, которую они с Гаем взяли на воспитание.

Кэт — единственное имя, которое девочка назвала. Джо подозревала, что она скрывает свое прошлое: ей был хорошо знаком этот подозрительный взгляд, — но вмешиваться не в свое дело не собиралась. Кроме того, дела у Кэт и ее пса Джорджа теперь пошли в гору. Сесиль и Гай, какими бы разными ни были, отлично заботились о ней, а девочка сумела хоть немного сплотить этих скандалистов.

— Син и Гай очень близкие друзья. С чего ты взяла, что Гай проигнорирует приглашение друга? — оторвала Джо от ее мыслей Сесиль.

— Разве ему не будет неловко общаться с теми, кто знал его герцогом?

— Не знаю. Но даже если он и не пойдет, что мешает научить нас танцевать?

Джо приподняла бровь.

— Нас?

Сесиль пожала плечами, но щеки у нее порозовели.

— Ты тоже не умеешь? — догадалась Джо, не скрывая изумления.

— Где мне было научиться? — огрызнулась Сесиль.

Джо постаралась сдержать ухмылку. Кто бы мог подумать, что Сесиль Трамбле, помешанная на светской жизни, балах и званых обедах, не умеет танцевать? Было бы забавно посмеяться над ней, но Джо видела, что Сесиль сгорает со стыда, поэтому только спросила: