Книга Графиня на арене, страница 45 – Минерва Спенсер

— Времени хватит, чтобы научиться?

— Двух недель? Думаю, да.

Джо перевернула в руках пригласительное письмо и погладила большим пальцем кроваво-красную печать.

— Пойдешь со мной? — спросила с надеждой Сесиль.

У Джо ушло несколько секунд, чтобы понять, что за чувство разрастается у нее внутри: предвкушение. Если научится танцевать, то, может быть, повезет и ее пригласит Эллиот…

Джо взглянула на Ангуса: тот смотрел на них с таким вниманием, что она могла поклясться — ворон прекрасно понимает, о чем они говорят.

— Как ты считаешь, Ангус? Хочешь научиться танцевать?

Нож Джо угодил ровно в середину игральной карты, пригвоздив ее к доске за спиной ассистента. Зал взревел — как это всегда случалось, когда дело доходило до номера с завязанными глазами, — Джо сорвала шарф с лица, повернулась к ликующей толпе и отвесила поклон.

По всеобщему смеху она поняла, что Ангус выполнил свою часть работы: клюнул в задницу ее сегодняшнего ассистента — Гая, — когда тот наклонился за шляпой.

Ангус подлетел и сел к ней на плечо, после чего закачался вверх-вниз, словно кланяясь, к большому удовольствию вопивших от восторга посетителей.

Джо вернулась за кулисы. Зрители все еще смеялись и требовали продолжения — по крайней мере половина выкрикивала имя ее ассистента.

Сегодня вечером они выступали последними, так что за кулисами почти никого не осталось. Она была на полпути к гримерке, когда Гай окликнул ее и потребовал, когда она остановилась и обернулась:

— Скажи этой чертовой птице, чтобы не клевалась с такой дьявольской силой!

Ворон воинственно щелкнул клювом, и Гай ткнул в птицу пальцем:

— Нет, ты только посмотри на это! Взгляни на него… Он знает, о чем мы говорим! Богом клянусь, знает.

Ворон и верзила обменялись далеко не дружелюбными взглядами, и Джо еле сдержала улыбку.

— Хорошо, я с ним проведу беседу.

— Это чудище чуть от меня кусок не отщипнуло, — пробормотал Гай, рассеянно потирая зад, затянутый в зеленую ливрею, которая придавала ему вид лакея. Наверняка это Сесиль выбрала для выступления такой унизительный костюм.

— Еще что-нибудь? — спросила Джо.

— Э-э, тут такое дело… Сесиль сказала, что ты тоже будешь учиться танцевать. — Гай расхохотался, увидев выражение ее лица, которое она не успела вовремя скрыть. — Уже вижу, что ты в восторге от этой перспективы.

— Может, ты ее отговоришь? — с надеждой выпалила Джо.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Только то, что мое присутствие на балу Сина и Марианны может испортить праздник.

— Никто тебя не узнает: ты же в маске выступаешь. Кроме того, — он фыркнул, — вряд ли кто-то может наделать больше шума, чем мы с Сесиль, а мы оба там будем. Нет уж, даже не надейся так легко отмазаться.

Вид у Джо был сердитый, но вовсе не из-за того, что не удалось откреститься от бала: злилась она на себя, потому что обрадовалась словам Гая.

— Если хочешь успеть научиться, заниматься придется каждый день, — коварно усмехнулся Гай. — Каждый божий день.

— Каждый день? — ужаснулась Джо.

— Уйдет не меньше двух недель только на то, чтобы обучить тебя правилам этикета, так что придется потрудиться.

— Может, тебе надо было стать учителем танцев, а не цирковым, — пошутила Джо.

Гай прищурился.

— Возможно, ты и права, особенно если брать деньги за услуги, а не работать задаром.

— Э-э, нет. Извини, — поспешно сказала Джо. Ее не особенно радовала перспектива учиться танцам, и уж точно она не собиралась платить за обучение тому, что понадобится ей всего раз в жизни. — Спасибо, Гай. Я тебе очень благодарна.