Книга Графиня на арене, страница 46 – Минерва Спенсер

— Благодар…рна, — каркнул Ангус, демонстрируя свой выдающийся ум.

Гай недовольно взглянул на него, словно заподозрив, что птица над ним потешается.

— Тебя я научу, а вот ворона — нет.

— Прости, Ангус: не научишься ты танцевать, — сказала Джо, рассмеявшись, и подмигнула — это был сигнал, по которому ворону полагалось каркнуть.

Гай дернулся от пронзительного сердитого крика и поморщился, поняв, как глупо это выглядело.

— Ну и шуточки у вас! Если продолжите в том же духе, будете оплачивать уроки.

— Прости, больше не повторится, — пообещала Джо не слишком искренне. — Так когда встретимся?

— Сесиль говорила, что лучше упражняться после полудня: Хелен сможет аккомпанировать.

— А. — Сказать больше на эту тему Джо не рискнула, но Гай все равно фыркнул и, оглядевшись по сторонам, чтобы убедиться, что их никто не слышит, заметил:

— Да уж, тот еще балаган, а?

Джо ухмыльнулась: и правда забавно, что бывшая нареченная Гая, которая его обманула, под сценическим псевдонимом пришла работать в цирк. По-видимому, Хелен надоело, что отец двигает ее как шахматную фигуру на доске, и она сбежала, чтобы не выходить замуж за двоюродного брата Гая — нового герцога Фейрхерста.

— Ах да, кстати: Сесиль велела тебе напомнить, что завтра сразу после урока танцев вам надо пройтись по магазинам и купить бальные платья.

— Чего?

Гай хихикнул.

— Да, ты все правильно поняла: вы пойдете покупать платья.

Этого оказалось достаточно, чтобы стереть улыбку с лица Джо.

Джо украдкой оглядывала великолепную приемную, очень стараясь не выглядеть неотесанной деревенщиной. Она знала, что герцог Стонтон — один из богатейших пэров Англии, но роскошь его лондонского особняка ошеломляла.

— Не правда ли, Марианна выглядит потрясающе, — прошептала Сесиль.

Джо всмотрелась в начало очереди, где герцогиня встречала гостей вместе с мужем и элегантной пожилой дамой — должно быть, теткой герцога Стонтона, леди Джулией Пауэлл, которая наставляла Марианну во время ее первого бального сезона. В платье цвета старого золота новая герцогиня была неотразима, но, хоть и улыбалась, улыбка казалась натянутой, и Джо подумала, что она нервничает сильнее, чем раньше перед боем на ринге.

— Как настоящая герцогиня, — бодро продолжила Сесиль, когда Джо ничего не ответила.

— Она и есть герцогиня, — наконец откликнулась та.

Стоявший рядом с Сесиль Гай хихикнул.

— Как она тебя уела, дорогая!

— Не называй меня так! — буркнула Сесиль, но скорее рассеянно, чем сердито. Взгляд темных глаз метался по залу, словно она боялась упустить хоть малейшую деталь.

Гай и Джо весело переглянулись. Наблюдать за Сесиль было куда интереснее, чем следить за мероприятием.

Для тридцатишестилетней это был первый бал, и происходящее захватило ее сильнее, чем юных девиц в очереди, впервые выехавших к свет.

Сесиль годами читала светскую хронику во всех центральных газетах, и Джо знала, что эта ночь — роскошный бал в доме герцога, — станет воплощением ее самых смелых фантазий. И хотя Сесиль никогда в этом не признается, именно то, что она появилась на этом балу для избранных под руку с самим Гаем Миллингтоном, известным среди высшего света как Любимчик общества, сделала и без того необычный вечер восхитительным. Хоть Гай больше и не был богатым герцогом, никто не станет отрицать, что он одарен и прекрасной внешностью, и недюжинным обаянием.