Книга Графиня на арене, страница 47 – Минерва Спенсер

— Я сегодня говорил с Эллиотом, — шепнул Гай на ухо Джо, в то время как Сесиль продолжала глазеть по сторонам.

Ну вот опять: стоило услышать это имя, и сердце пустилось вскачь. Как ей хотелось побольше о нем узнать!

— Он только-только вернулся из Франции, — продолжил Гай, к ее большому облегчению, словно услышав ее молитвы, а когда умолк, непроизвольно промычала:

— О-о-о?

— Он сказал, что ждет этот вечер с нетерпением и просил передать, чтобы ты оставила для него танец, — а еще лучше — два.

Джо подняла голову и наткнулась на смеющийся взгляд Гая.

Очередь продвинулась вперед, но Джо все еще молчала, поэтому Гай добавил:

— Он специально вернулся на несколько дней раньше, чтобы присутствовать на балу.

— Уверена, из-за того, что не хотел обидеть Сина и Марианну, — сказала Джо.

— Конечно, только из-за этого.

Джо резко обернулась, услышав усмешку в его голосе, и увидела самодовольную улыбку. Она никогда не поощряла его надежды на совместное будущее для нее и Эллиота. Ей и так уже пришлось выслушивать раз за разом, месяц за месяцем мнение Сесиль, как поступить с Уингейтом. Видимо, когда у тебя есть друзья, приходится терпеть непрошеные советы насчет личной жизни.

К счастью, все трое оказались в голове очереди, поэтому Гаю больше не представилось возможности над ней подтрунивать.

— Рад, что ты пришла, — сказал герцог Стонтон, тепло взглянув на Джо ярко-зелеными глазами.

Вокруг повисла тишина, и Джо была уверена, что другие гости затаили дыхание, с любопытством прислушиваясь не только к словам герцога, но и Гая, который, конечно, вызвал переполох, появившись в доме. Ко всему прочему, многие узнали Сесиль, которая успела прославиться своими выступлениями в цирке. А вот Джо благодаря маске, которую носила на сцене, никто не свяжет с Блейд из труппы Фарнема. Здесь она просто мисс Джозефина Браун.

Марианна рядом со своим замечательным мужем выглядела не менее роскошно. Ее шею украшали крупные сверкающие драгоценные камни — бриллианты, как предположила Джо, — и коснулась пальцами нитки жемчуга, которую надела впервые, у себя на шее. Как сказал Мунго, подарив жемчуга ей на совершеннолетие, ожерелье когда-то принадлежало ее матери. Джо помнила, как, глядя на сережки и ожерелье, гадала, где ей найти повод, чтобы их надеть. В те годы она бы ни за что не поверила, если бы ей сказали, что ее пригласят на бал, который устраивает герцог.

Если бы Мунго мог видеть ее сегодня, одетую как подобает леди и в материнских украшениях! Она теперь даже благодаря упорству и способностям Гая умеет танцевать. И хотя уверенности, что сумеет поразить собравшуюся публику своим изяществом в танце, не было, она знала, что по крайней мере не опозорится.

Герцог взял руку Джо в свою и поднес к губам.

— Вы великолепны, мисс Браун.

Джо почувствовала себя не в своей тарелке под его приветливым взглядом. Хотя месяцы напролет она путешествовала в его компании и часто метала в него ножи на арене цирка, он никогда еще не выглядел вот так, герцогом до мозга костей.

— Благодарю, ваша милость. Счастлива увидеться с вами снова.

На красивом лице Стонтона промелькнула, словно вспышка молнии, улыбка.

— Надеюсь, вам у нас понравится.

Марианна была не столь щепетильна: схватив Джо и Сесиль в объятия и сжав почти до боли, прошептала: