Книга Кухарка из Кастамара, страница 231 – Фернандо Х. Муньес

Обхаживая за ужином донью Мерседес, он обращал внимание на разные мелкие детали. К счастью, интересные подробности всплывали прямо перед ним, раскрывая ему то, чего он не знал: что сеньорита Кастро, сама того не желая, завоевала сердце негра и, даже не осознавая, тоже увлеклась этим черномазым. То, как они вежливо обращались друг к другу, как вместе покидали ужин, как оба садились, как негр за ней присматривал, всегда начеку. Этот облагороженный раб был ее новым телохранителем, и если бы маркиза обнаружили в ее спальне, то у него возникли бы проблемы. Однако, хоть это и было не совсем то, чего он поначалу хотел, по его мнению, оно могло бы сработать в каком-то смысле так же, как и его изначальный план. Поэтому он изменил стратегию: раз уж сеньорита Амелия не могла добиться сердца герцога, то вместо этого она могла бы вступить в любовную связь с негром столько раз, сколько понадобится, чтобы забеременеть. Если бы он ей приказал, то сеньорита сделала бы все что угодно, лишь бы спасти жизнь матери, что она убедительно доказала своим молчанием после нападения. Блуд с чернокожим, каким бы отвратительным он ни казался дону Энрике, не был бы ей противен.

Если бы эта цель была достигнута, то одних слухов при дворе, что освобожденный негр из Кастамара вступил в любовную связь, а еще лучше – оставил беременной незамужнюю белую женщину, было бы достаточно, чтобы разразился скандал, невыносимый для любого знатного рода. При дворе не нашлось бы никого, включая его величество Филиппа, так ценившего герцога, кто не отвернулся бы от него. Если аристократия на протяжении долгого времени что-то и доказала, так это то, что способна справиться с любым скандалом, причем делает это, отрекаясь от пострадавшего, будто он никогда и не был ее частью. Поэтому знати всегда найдется место на этой земле.

Когда Кастамар окажется в беде, он приведет в движение другие пружины, чтобы вызвать окончательное падение дона Диего во время его такой желаемой дуэли. Однако могло статься, что всю новую стратегию придется поменять, поскольку зашифрованное послание от Эрнальдо – пустая записка, помеченная крестиком, – означало, что им необходимо срочно увидеться.

Он поднялся по тропинке, ведущей в гору, к условленному месту. Эрнальдо, должно быть, ждал его уже довольно долго. Слуга поздоровался просто, без соблюдения правил этикета, а он едва поднял подбородок, оставшись в седле.

– Ваше сиятельство, у меня плохие новости: мать сеньориты Амелии ночью умерла, – сказал он, теребя в руках шляпу. – Священника уже известили, чтобы он провел отпевание. Боюсь, оно пройдет при всех, мы не сможем его утаить.

Маркиз проклял себя за то, что оставил старуху на попечение набожной прислуги. Его, воспринимавшего церковь как еще одну форму власти на земле, мало заботило, отправится ли покойница в другой мир с соблюдением всех святых обрядов. Он немного подумал, понимая, что таким образом не только улетучился его прямой контроль над сеньоритой Амелией, но и кляп, не дающий ей развязать язык. Как только сеньорита доберется до Эль-Эскориала, она тут же узнает о смерти матери.

– Сегодня утром упаковывали ее вещи, и я видел облагороженного раба рядом с ней. Весьма вероятно, что они направятся туда, и негр вместе с ней, – вслух сказал он.