Книга Кухарка из Кастамара, страница 168 – Фернандо Х. Муньес

– Сегодня я в компании доньи Альбы де Монтепардо, моя дорогая Соль.

– Подруге дона Родриго всегда рады в нашем маленьком дружеском кругу. Мы должны без промедления принять ее в нашу компанию, дорогой мой, – сказала Соль, не обращая на нее внимания, чтобы дать понять, что у вновь прибывшей нет собственного круга друзей и они таким образом оказывают ей большую услугу. Она хотела понизить общественный статус дамы и дать ясно понять, что возможность общения с доном Родриго зависит только от нее.

Поначалу по удивленному выражению лица вновь прибывшей Соль предположила, что та приписала эту неучтивость своей собственной случайной неловкости. Проблема возникла потом, когда дон Родриго без всякой задней мысли похвалил умение доньи Альбы заводить друзей, утверждая, что все внимание будет обращено на нее, как только ее представят.

– Боюсь, Родриго преувеличивает…

– Это естественно, дорогой, – прервала Соль донью Альбу с явным намерением игнорировать ее. – Она такая непосредственная.

Донья Альба улыбнулась и напомнила кузену, что он должен как можно скорее поздороваться с королевой. Тот, извинившись, поспешил сделать это, а когда он удалился на достаточное расстояние, Соль с улыбкой подошла к Альбе.

– Простите мою прямоту, – сказала она. – Я вижу, что у вас особый интерес к дону Родриго, но, честно говоря, вы зря теряете время, он никогда не обратит внимания на такую женщину, как вы, а кроме того, скажу вам по секрету, его сердце уже занято.

Соль ожидала от нее упреков, но та лишь слегка усмехнулась и посмотрела на нее с долей снисходительности.

– Однако я столько о вас слышала, что хочу, чтобы мы стали подругами на всю жизнь, – прошептала Соль, словно это было тайной.

– Надеюсь, вы слышали обо мне лишь хорошее, – сказала Альба.

– Конечно же, – добавила та, притворяясь еще больше.

И тут донья Альба едва заметно поменялась в лице, и в ее глазах зажегся опасный огонек.

– А я, напротив, ничего не слышала про вас. На самом деле до сегодняшнего утра я вообще не знала о вашем существовании, пока кузен любезно не согласился пойти со мной на этот прием, чтобы нас познакомить, – слащавым голосом невозмутимо ответила она.

И тут Соль поняла, что эта женщина не претендовала на руку Родриго. Она улыбнулась, делая вид, что ничего не произошло, и, пытаясь избежать противостояния, которое сама и вызвала, ответила, что не понимает, чем вызваны эти слова.

– Моя дорогая донья Соль, конечно же, вы все понимаете… – деликатно прервала ее донья Альба. – Я не знаю, что заставило вас думать, будто я могу быть вашей соперницей в борьбе за моего кузена. Он, конечно, увлечен вами, но у него есть определенные сомнения, поскольку он слышал кое-что про вас и это его обеспокоило. Возможно, именно поэтому он и попросил моего совета.

Соль поняла: что бы она ни сказала теперь, это не остановит крушения ее надежд.

– Донья Альба, я, должно быть, совершила непростительную ошибку, я лишь хочу стать вам настоящей подругой…

– Вы не одиноки в своем желании, многие этого хотят и хотели, но уже в прошлом. Но, честно говоря, дорогая, после того, что произошло сегодня, я сомневаюсь, что мой кузен все еще будет заинтересован в вас.

– Донья Альба, у меня и в мыслях ничего не было, – попыталась оправдаться она.

– Дорогая, дорогая, конечно же, было, именно в этом и состоит курьезность момента, – беспощадно ответила та. – Потому что, видите ли, друг мой, я донья Альба де Кастамар, первая среди грандов Испании, и мой круг – единственный, который имеет значение, а остальные просто не существуют.