Книга Кухарка из Кастамара, страница 167 – Фернандо Х. Муньес

За месяц до празднований в Кастамаре дон Энрике де Аркона, один из самых опасных из известных ей мужчин, подошел к ней после того, как она сделала ему знак веером, что готова выслушать его. Все это происходило на одном из представлений в бельэтаже театра «Колизей» в парке Буэн-Ретиро, где он сказал ей, как старой знакомой, что пришло время нового сотрудничества. Она согласилась. Маркиз явно хотел от нее какой-то услуги, и она уже давно знала, чего потребует взамен. Поэтому в том разговоре, где ничего не было сказано вслух, но все было понятно без слов, речь шла об одной из его непристойных просьб.

Используя недавно возникшую между ней и Франсиско связь и их встречи на публике, Соль должна была описать их с Франсиско дружбу и доверительные отношения в переписке с маркизом де Сото. Благодаря последнему письму, репутация Франсиско должна была оказаться в руках дона Энрике. Подобная услуга могла иметь опасные последствия для кого угодно, но для нее они возрастали многократно. Франсиско был лучшим другом дона Диего де Кастамара, держаться от которого подальше у нее было предостаточно причин, и эти причины она хранила в строжайшей тайне.

– Могу я поинтересоваться, зачем это нужно? – спросила она, имея в виду Франсиско, в тот момент, когда над ними раздавался голос солиста.

– Вы прекрасно знаете, что нет, дорогая, – ответил маркиз.

Соль улыбнулась, зная, что дальше маркиз спросит о ее цене. Однако он до конца вечера так и не заговорил о ее желаниях. Именно потому, что дон Энрике не спросил, и потому, что всегда нужно заставлять себя умолять, она сказала на прощание, что ей нужно время подумать о соразмерной цене. Через несколько недель она сдалась перед его непоколебимым терпением и отправила простую записку: «Можете навестить меня, когда вам будет угодно». Эрнальдо де ла Марка, злодей, каких мало, не заставил себя ждать, чтобы узнать ее ответ.

– Я хочу снова быть свободной, – сказала она тем утром, когда в Кастамаре начинались празднования. – Какой я была до этого замужества. Маркиз де Вильямар – балласт на моей шее, который весит уже слишком много.

Этих слов было достаточно, чтобы Эрнальдо понял, что именно вернет ей статус вдовы, но на этот раз в придачу с титулом и достаточной независимостью, чтобы контролировать все нажитое за жизнь богатство. После этого она выполнила условия договора с маркизом и отсылала ему письма вплоть до того дня, когда она порвала с доном Франсиско. За исключением последнего письма, которое ставило под угрозу репутацию ее молодого любовника. Этот листок, вне всякого сомнения, был самым желанным для дона Энрике, но она не отдаст его, пока он не выполнит свою часть договора. «Держи всегда козырь в рукаве, – советовал ее отец. – Помни, Соль, что твоя красота – мощное оружие, но она не вечна». Поэтому она так спешила подняться по общественной лестнице.

Ее родитель, человек при деньгах из Вальядолида, не оставил ей после смерти никакого титула, кроме хорошего приданого, которое она использовала, чтобы в первом браке выйти замуж за секретаря государственного казначейства Деметрио Веларде, который был почти на тридцать лет старше ее. Это позволило ей завязать знакомства при дворе.

После естественной смерти первого мужа она решила получить титул. Для этого она остановила свой выбор на доне Родриго, герцоге де Кастаньеде-и-Вильялонгу, аристократе из Картахены, который приехал в Мадрид в поисках жены и с намерением поселиться в столице. Кто бы мог подумать, что ее предприятию суждено было потерпеть фиаско! Она познакомилась с ним на одном из приемов, организованном покойной королевой Марией Луизой в отсутствие короля Филиппа, который на тот момент ввязался в войну против австрийского претендента на трон. Ох уж эти мужчины и их войны! Она весь вечер провела с доном Родриго, ненавязчиво флиртуя. А потом, когда он заявил, что во время своего пребывания в Мадриде остановился у кузины, она подстроила так, чтобы их пальцы соприкоснулись, когда они оба попытались взять одно и то же пирожное из тех, что подавали к королевскому напитку. Дон Родриго окружил ее своим вниманием. Все последующие недели они обменивались короткими записками, которые свидетельствовали об увлеченности герцога. Когда они снова встретились в доме графини де Аркос, он появился в сопровождении женщины, чьи осанка и манеры делали ее непревзойденной красавицей, и к тому же более молодой, чем она. Поверив злым языкам, которые сказали ей, что это ее предполагаемая соперница, она скромно, словно хорошо воспитанная дама, подошла к нему. Родриго представил их друг другу: