Книга Сердце ледяного феникса, страница 5 – Алёна Орион

Дверь закрылась за ним с тихим, но окончательным щелчком.

Элира осталась одна в постепенно сгущающихся сумерках своей аптеки. Она подняла руку, разглядывая браслет. Серебро поблёскивало в полумраке, руны пульсировали едва уловимым светом, словно второе, магическое сердцебиение.

— Ну и влипла я, — пробормотала она в тишину.

С верхнейполки, из-за банки с сушёными жабиными лапками, донёсся тихий, насмешливый кар. Элира повернула голову. На полке сидела Смола, её ворона, чёрная, как полночь в безлунную ночь, с единственным белым пером на груди, похожим на звёздочку. Птица смотрела на хозяйку с выражением, которое можно было описать только как «я же говорила».

— Да, да, умница, — вздохнула Элира. — Заткнись уже.

Смола каркнула ещё раз — громко, торжествующе — и принялась чистить перья, всем своим видом показывая, что на свете нет глупее существа, чем человек, добровольно надевший на себя магические оковы.

Элира сняла фартук и повесила его на вешалку. Перед мысленным взором проплывали три слова, словно зловещие заголовки в газете:

Три дня. Капитан Дарн. Ледяной Феникс.

Она взглянула на браслет, холодный и неумолимый.

Ну что ж, — подумала она с горьковатой усмешкой. — Интересно, что может пойти не так?

Храм Потерянных Богов стоял там, где заканчивался город и начиналось Неизвестное. Мощёные улицы здесь сменялись грунтовыми тропами, а за последним покосившимся домом уже темнела стена Опустошённого Леса — старая, молчаливая и недружелюбная.

Элира никогда не любила это место. Дело было не в богах — они, потерянные или обретённые, мало её интересовали. Дело было в ощущении, которое витало в воздухе у самых ворот: будто стоишь на самом краю высокой скалы, и тихий голосок внутри нашептывает, что одного неверного шага будет достаточно, чтобы сорваться вниз, в бездонную, холодную темноту.

Она остановилась перед массивными воротами из черненого дерева, увитыми древним плющом, который выглядел так, будто сам был ровесником богов. У входа, вытянувшись в струнку, словно готовый к параду, уже стоял капитан Дарн. Его мундир был безупречен, поза — безукоризненна.

— Вы опоздали, — произнёс он вместо приветствия. — На четыре минуты.

— Доброе утро, капитан! — парировала Элира с самой солнечной улыбкой, какую только смогла изобразить в столь ранний час. — И вам прекрасного дня! Да, я выспалась замечательно, спасибо, что проявили участие. Не каждый день приходится вставать с рассветом, чтобы полюбоваться на древние руины.

Он не удостоил её тираду ответом. Вместо этого достал из кармана второй серебряный браслет — близнеца тому, что уже красовался на запястье Элиры, — и надел его на свою руку.

В тот же миг оба браслета вспыхнули холодным синим сиянием, и Элира почувствовала странное, лёгкое покалывание в коже — не боль, но и не просто мурашки. Это было похоже на то, будто между ними натянулась невидимая резинка, упругая и живая.

— Связь активирована, — констатировал Ласло, разглядывая своё новое «украшение» без тени удовольствия. — Теперь мы не можем отдалиться друг от друга более чем на пятьдесят шагов. Если попытаетесь — браслет вернёт вас обратно. Довольно резко.

— Как романтично, — вздохнула Элира, делая вид, что умиляется. — Прямо как в старых балладах: двое влюблённых, связанных волшебной цепью судьбы.