Книга Сердце ледяного феникса, страница 4 – Алёна Орион

— Полтора.

— Два. И это окончательно. Иначе можете начинать писать прощальные речи для городского совета прямо сейчас.

Он смотрел на неё, и в его взгляде бушевала целая буря: гнев, досада, расчёт и то самое отчаяние, которое заставило его прийти сюда. Наконец, он кивнул — один резкий, скупой кивок.

— Два года. Но есть условие.

Элира насторожилась.

— Какое?

Он полез в карман и достал оттуда нечто, сверкнувшее в свете лампы холодным серебром. Это был тонкий, изящный браслет, покрытый мелкими, причудливыми рунами.

— Наденьте это.

Элира взяла браслет. Он был холодным и удивительно лёгким.

— Что это? Подарок в знак нашей внезапной дружбы? Или новый тренд в форменном стиле стражи?

— Это заклятие связи, — пояснил капитан без тени улыбки. — Оно не позволит нам отдалиться друг от друга больше, чем на пятьдесят шагов. Если вы попытаетесь это сделать… браслет вернёт вас. И это будет довольно болезненно.

Элира уставилась на него.

— Вы… это серьёзно?

— Я всегда серьёзен, когда дело касается безопасности города.

— В этом я уже убедилась, — она бросила браслет на прилавок. Тот звонко звякнул. — Тогда мой ответ всё тот же. Нет.

Капитан Дарн не стал упрашивать. Он просто сказал тихо, глядя куда-то мимо неё:

— Позавчера ночью в Восточном квартале появилась стая теневых гончих. Мы потеряли трёх человек, пока отбивали атаку. И это было лишь из-за первого, самого слабого треска в барьере.

Тишина в аптеке стала густой итяжёлой. Даже котёл перестал булькать.

— Как быстро он разрушается теперь? — спросила Элира, и её собственный голос показался ей чужим.

— Артефакт был сердцем барьера. Теперь оно не бьётся. Барьер теряет силу с каждым часом. Осталось меньше трёх дней. Возможно, двух.

— И что тогда? — прошептала она.

Капитан Дарн повернулся к окну, за которым зажигались огни в окнах мирно готовящихся к ужину горожан.

— Тогда через пролом хлынет то, перед чем теневые гончие покажутся милыми, пушистыми щенками.

Элира посмотрела на браслет. Потом на капитана — на его непроницаемое, усталое лицо. Потом снова на браслет.

— Вы действительно настолько мне не доверяете?

— Да, — ответил он просто. — Но сейчас это не имеет значения. Городу нужны ваши навыки. А вам, хотите вы того или нет, нужна безопасность, которую может обеспечить только целый барьер.

Он был прав. Чёрт возьми, как же она ненавидела, когда он был прав.

Элира взяла браслет. Холодный металл сомкнулся вокруг её запястья, подстроившись под его форму, и на мгновение руны вспыхнули мягким голубым светом. Ощущение было странным — не боль, а скорее лёгкое давление, напоминание.

— Ну вот, — сказала она, разглядывая новое «украшение». — Теперь мы буквально связаны. Мечта любой уважающей себя независимой женщины, не правда ли?

Уголок его рта дёрнулся — настолько быстро, что можно было принять это за игру света.

— Постарайтесь не испытывать пределов этого заклятья, мисс Торн.

— А вы постарайтесь не быть невыносимым, капитан Дарн. Иначе эти двое суток покажутся вам вечностью.

Он развернулся и направился к выходу.

— Встречаемся завтра у храма Потерянных Богов. Ровно в семь. Не опаздывайте.

— А если я просплю? — крикнула она ему вслед, уже не в силах удержаться.

На пороге он обернулся. В его глазах, освещённых уличным светом, мелькнуло нечто острое.

— Тогда браслет разбудит вас. Обещаю, это будет самый неприятный будильник в вашей жизни.