Книга Сердце ледяного феникса, страница 2 – Алёна Орион

— Могу я войти? — спросил он, и в его тоне прозвучало нечто среднее между просьбой и приказом.

— А если нет? — Элира игриво приподняла бровь.

— Тогда мне придётся обсуждать дело чрезвычайной важности здесь, на пороге. Думаю, миссис Громбель из дома напротив уже достала своё слуховое корневище.

Мысль о том, что главная сплетница района узнает все детали раньше неё, показалась Элире отвратительной. Она с преувеличенным гостеприимством отступила, пропуская капитана внутрь.

Он переступил порог и окинул взглядом помещение. Его глаза, серые и беспристрастные, скользнули по полкам, заставленными причудливыми склянками, по связкам сушёных трав, свисавших с балок подобно магическим ловушкам для снов, по пыльным фолиантам в углу. Казалось, он мысленно составлял опись всего, что видел, с указанием возможных нарушений.

— У вас пахнет серой, — констатировал он.

— У меня всегда пахнет серой, капитан. Это аптека, а не бутик духов. Здесь пахнет знанием, болью и иногда — пригоревшим зельем удачи, — ответила Элира, следя, как его взгляд задерживается на котле. — Кстати, если вы ищете белладонну, то она на верхней полке. Легальная, с лицензией. Хотите проверить? Папка с документами там же, где и была в прошлый раз.Я даже не переставляла.

Он проигнорировал её колкость. Вместо этого капитан Дарн достал из внутреннего кармана мундира сложенный вчетверо лист плотной бумаги и протянул ей, словно это была не записка, а нечто очень хрупкое и опасное.

Элира развернула лист. И прочла. И ещё раз прочла. Потом подняла глаза на капитана, и в них читалось чистейшее изумление.

— Это… это шутка? Неудачная, надо сказать.

— Боюсь, нет, — ответил он, и его голос звучал устало.

— «Сердце Ледяного Феникса»? — Элира прочла название вслух, и слова повисли в воздухе, холодные и нереальные. — Его украли из храма Потерянных Богов? Когда?

— Три ночи назад. Между вторым и третьим ударом полночного колокола.

Элира присвистнула. Это был долгий, выразительный звук, который она обычно издавала, когда клиент рассказывал ей особенно невероятную историю о том, как его дракончик случайно съел семейную реликвию.

— Дела… А храмовая стража в это время где была? На чаепитии с призраками?

— Они не спали, — сухо ответил капитан. — Они просто… ничего не заметили.

— Магия, — заключила Элира не как вопрос, а как приговор.

— Разумеется. Дверной замок не взломали. Его растворили. Буквально стёрли с лица камня. Остались лишь серебристые потёки, как от растаявшего инея. Наши эксперты говорят — алхимия высочайшего уровня. Нечто вроде королевской водки, но усиленное заклятьем тихого распада.

Элира медленно подняла глаза. Теперь она понимала, к чему идёт разговор, и ей это категорически не нравилось.

— И вы пришли ко мне, потому что…

— Потому что вы лучший алхимик в городе, — выдавил он, и эти слова, похоже, стоили ему невероятных усилий.

На лице Элиры расцвела язвительная улыбка.

— О, капитан! Прямо похвала? Я записываю. Это войдёт в историю.

— Это констатация факта, — отрезал он. — К несчастью для нас обоих.

Элира швырнула бумагу ему обратно. Он поймал её, даже не моргнув.

— Мой ответ — нет. Твёрдое, кристаллическое, бесповоротное «нет».

— Вы даже не выслушали предложение, — заметил он, и в его голосе впервые прозвучало что-то кроме льда — что-то вроде искреннего недоумения.