Книга Сердце ледяного феникса, страница 9 – Алёна Орион

Ничего больше.

Так даже лучше.

Ведь это было не единственное, за что она себя упрекнула.

Она сжала улику в кармане.

Образец на дне флакона светился слишком знакомым, личным свечением. Такой оттенок она видела лишь однажды — на страницах древней книги из семейной библиотеки, которую сама же и сожгла семь лет назад. И если её догадка верна, то речь шла не просто о краже. Речь шла о чём-то, во что ей совсем не хотелось ввязываться.

Она спрятала флакон глубже в карман. Браслет на запястье сжался чуть туже, будто чувствуя её напряжение.

Выбора не было. Но и честности — тоже. А значит, опасность была ближе, чем думал капитан. И исходила она не только из леса.

Если бы кто-то спросил Элиру, где находится её лаборатория, она бы, не моргнув глазом, ответила: «Там, где городская стража не додумается искать». А именно — в подвале под аптекой, за потайной дверью, замаскированной под самую скучную полку с банками сушёного подорожника и ромашки. Пройти мимо неё было проще, чем забыть о зубной боли — настолько непримечательно она выглядела.

Спускаясь по узкой, скрипящей лестнице (седьмая ступенька всегда предательски взвизгивала), Элира услышала, как Ласло замер наверху.

— Здесь… безопасно? — спросил он голосом человека, которого вот-вот заставят прыгнуть в подозрительно тёмный пруд.

— Для меня — абсолютно, — ответила Элира, щёлкая выключателем. — Для вас… Ну, если вы не будете трогать то, что блестит, нюхать то, что странно пахнет, и пить то, что налито в склянки с надписью «Не пить!», то шансы выбраться на поверхность живым и без лишних конечностей довольно высоки.

— Это угроза? — в голосе Ласло послышалось лёгкое напряжение.

— Это инструкция по технике безопасности, капитан. Рекомендую занести в ваш идеальный служебный блокнот: «Подозреваемая проявляет несанкционированную заботу о здоровье сотрудника стражи».

Несколько ламп, разбросанных по подвалу, зажглись мягким, тёплым светом, словно нехотя выгоняя темноту из укромных уголков. Лаборатория Элиры не была похожа ни на логово злодея, ни на стерильную келью учёного. Она была похожа на дом. Только дом этот населяли не люди, а идеи, воплощённые в стекле, бумаге и засушенных растениях.

Два длинных стола были завалены так, что между склянками, ретортами и ступками оставались лишь узкие тропинки. На полках вперемешку с потрёпанными томами в кожаных переплётах стояли банки с кореньями, сушёными ягодами и чем-то, что напоминало окаменевших морских звёзд. Под потолком висели связки трав, наполняя воздух сложным ароматом: горьковатая полынь, сладковатый чабрец, терпкая мята и под ними — устойчивая нота старой бумаги, воска и тайны.

Ласло медленно обошёл комнату, его взгляд скользил по полкам, будто считывая невидимый каталог нарушений. Он остановился перед маленькой, аккуратно подписанной коробочкой с надписью «Зубы драконьего щенка (молочные, для иммунитета)».

— Впечатляет, — наконец произнёс он, и в егоголосе прозвучало нечто среднее между осуждением и искренним изумлением.

— Не то слово, которого вы ожидали? — Элира уже расчищала место на столе для работы.

— Ожидал увидеть нечто более… зловещее, — признался он. — Черепа на полках, мрачные символы на стенах.

— Черепа крайне непрактичны, — парировала Элира, ставя флакон с образцом на чистую салфетку. — Они только пыль собирают и пугают клиентов с повышенной впечатлительностью. А мрачные символы обычно рисуют те, кто больше хочет выглядеть страшно, чем работать. Мои символы — вот. — Она кивнула на аккуратные этикетки на склянках.