Книга Сердце ледяного феникса, страница 10 – Алёна Орион

Ласло нашёл единственный свободный стул в углу — старый, с потертой обивкой и одним шатающимся колесиком — и уселся на него с такой осторожностью, будто это был хрупкий музейный экспонат. Его спина выпрямилась в идеально прямую линию, руки легли на колени, подбородок приподнялся.

— Вы всегда так сидите? — Элира не отрывалась от подготовки инструментов: пипетки, стеклянные палочки, маленькая горелка. — Как будто вас в любой момент могут позвать на королевский смотр войск.

— Это называется хорошей осанкой, — последовал привычный сухой ответ. — Основа выносливости и дисциплины.

— Основа выносливости — это удобный стул, капитан. А то, что вы демонстрируете — это поза человека, который проглотил указку и теперь боится пошевелиться, чтобы не уколоться изнутри. Вас что, в детстве заставляли спать на доске для глажки белья?

Она капнула в образец несколько капель прозрачного реактива. Жидкость в флаконе зашипела, забулькала и медленно, словно нехотя, сменила серебристый оттенок на нежный, ядовито-зелёный цвет молодой болотной тины.

— Интересно, — пробормотала она больше для себя.

— Что именно? — Ласло невольно наклонился вперёд, и стул под ним жалобно заскрипел.

— Здесь есть органические включения. Не просто минеральный состав. Что-то живое было в этом растворе. Или… бывшее живым. — Она взяла увеличительное стекло в массивной оправе и пристально вгляделась. — Да. Вот они. Крошечные, полупрозрачные чешуйки. Переливаются, как настоящий перламутр. Красиво. И чертовски редки.

— Что это?

— Чешуя водяного змея, — Элира отставила стекло и посмотрела на Ласло поверх флакона. — Чистейшей воды экзотика.

— Это… дорого? — спросил он, и по его лицу пробежала тень мыслио бюджете стражи.

— Дорого? Капитан, это не просто дорого. Это как найти алмаз размером с кулак в своей утренней каше. Водяные змеи водятся только в Глубоких озёрах на восточной границе. Пути туда не просто опасны — они забыты. Добраться можно только по реке Слёз, а та охраняется существами, которые не очень-то жалуют посетителей. А чтобы добыть чешую… — она покачала головой. — Нужно либо победить змея в честном бою (что само по себе сродни самоубийству), либо… договориться с ним. А они разговаривают только на Старом Языке Вод.

Ласло встал и подошёл к столу, забыв о стуле и осанке.

— Сколько людей в этом городе знают этот язык?

— Хорошо знают? — Элира задумалась, постукивая пальцем по столу. — Горстка учёных-лингвистов из Академии. Несколько жрецов очень древних, почти забытых культов. Пара торговцев, которые специализируются на «неприкасаемых» товарах. И… — она запнулась.

— И? — Ласло пристально смотрел на неё.

— И архивариусы, — тихо закончила она. — Главный городской архив обязывает своих сотрудников изучать древние языки для работы с манускриптами. Особенно теми, что касаются магии и алхимии.

Ласло кивнул, и в его глазах вспыхнула знакомая решимость.

— Тогда начинаем с торговцев. Кто в городе может продавать такое?

--

Лавка Малахова, располагавшаяся на окраине Рыбного ряда, пахла так, словно внутри много лет варили суп из морской воды, старых сетей и чего-то неопознанно-склизкого. Сам Малахов, мужчина, напоминавший добродушного, но хитроватого моржа, сидел за прилавком, разбирая коробку с засушенными морскими звёздами.