Книга Сердце ледяного феникса, страница 6 – Алёна Орион

— Как подозреваемая и сотрудник стражи, вынужденный следить за ней, — поправил он сухо. — Не питайте иллюзий.

Он развернулся и направился ко входу. Элира, скрипя зубами, последовала за ним, но намереннозамедлила шаг, проверяя границы. Сделав пятидесятый шаг, она почувствовала не пульс, а резкий, болезненный рывок в запястье, будто её дёрнули за кость. На мгновение в глазах потемнело. Она едва удержалась на ногах.

Ласло обернулся. В его взгляде не было ни удивления, ни злорадства. Только холодное подтверждение.

— Я же предупреждал.

Браслет был не шуткой. Он был клеткой.

Внутри храма было прохладно, темно и пахло вовсе не ладаном, как можно было бы ожидать. Запах был сложнее — смесь старой пыли, высохших трав и чего-то горьковато-металлического, что Элира сразу узнала как запах очень старой, осевшей магии. Это был запах времени, запертого в камне.

Их встретил жрец — пожилой мужчина с бородой, похожей на клубок седой проволоки, и глазами, в которых, казалось, осели все тени этого места.

— Капитан Дарн, — кивнул он, и его голос прозвучал тихо, словно чтобы не потревожить что-то спящее. — И вы, должно быть, та самая… эксперт?

— Консультант, — поправила Элира, стараясь не фыркнуть. — Нанятый под магическим, если не сказать душевным, принуждением.

Уголки губ жреца дрогнули в чём-то, отдалённо напоминающем улыбку.

— Понимаю. Пройдёмте, покажу вам то, что осталось.

Они спустились по узкой винтовой лестнице, которая уходила так глубоко под землю, что Элира начала задаваться вопросом, не ведёт ли она прямиком в царство тех самых Потерянных Богов. Воздух становился всё гуще, плотнее, словно сам камень здесь дышал — медленно, тяжело.

— Вот, — жрец остановился.

Перед ними была массивная каменная дверь. Вернее, то, что от неё осталось. Где должен был быть замок, зияло серебристое пятно, переливающееся, как лужица ртути при лунном свете.

Элира присела на корточки, достав из внутреннего кармана плаща маленький стеклянный флакон и бамбуковую лопатку. Она аккуратно соскребла немного сверкающего вещества.

— Руками не трогайте, — предупредила она Ласло, который склонился над ней так близко, что его тень слилась с её собственной. — Это не грязь, чтобы просто отмыть. Въестся в кожу — будете отскребать три дня, и то не факт, что отмоете.

— Мне знакомы базовые правила обращения с неизвестными реагентами, мисс Торн, — ответил он, но Элира всё равно услышала, как он тихо, но отчётливо вздохнул.

Она поднесла флакон к свету факела, которыйдержал жрец. Жидкость внутри была необычной — она не просто переливалась, а медленно вращалась, меняя оттенки от холодного серебра до бледно-голубого, как зимний лёд.

— Это… не обычная королевская водка, — проговорила она задумчиво. — Здесь есть что-то ещё. Эссенция лунного камня, если я не ошибаюсь. И… — она осторожно понюхала, прикрыв флакон ладонью, — порошок из толчёной жемчужной раковины. Чувствуется лёгкий морской оттенок под кислотой.

— И что это означает? — спросил Ласло. В его голосе прозвучало не терпение, а скорее вынужденное любопытство.

— Это означает, что ваш вор — не просто талантливый самоучка с набором реактивов из лавки, — сказала Элира, поднимаясь. — Он мастер. И очень хорошо обеспечен. Лунный камень стоит как годовой доход успешного купца. А жемчужные раковины с Южных островов? Их вообще редко кто видит вживую. Это не товар с чёрного рынка, это ингредиент для избранных.