Книга Перекрестки миров. Том 5, страница 13 – Джек из тени

В углу, рядом с Эйрин, скромно притулилась Ависса. Охотница вела себя сдержаннее — статус не тот, да и нарываться на конфликт с бывшей старейшиной и личным телохранителем Ключника ей не хватало духу.

Валерия застыла в проходе, тактически отступить не вышло, карета набрала ход.

Места рядом с Корневым не было. Место напротив Корнева было оккупировано нагло ухмыляющейся Эйрин. Принцесса Третьего Рима, перед которой трепетали легионы, стояла в проходе кареты, как неприкаянная бедная родственница, и лихорадочно соображала, как выйти из ситуации, не потеряв лицо.

Эйрин смерила римлянку долгим, оценивающим взглядом. От дорогущих кожаных сапог до золотой фибулы на плаще. Фыркнула, и, не убирая издевательской ухмылки, нехотя подобрала одну ногу, освобождая ровно столько места, чтобы туда могла втиснуться собака средних размеров. Ну, или на худой конец, нетолстая принцесса.

— Падай, золотоволосая, — бросила кошка на приличной латыни. — В ногах правды нет.

В глазах Валерии полыхнуло такое пламя, что от него можно было прикуривать. Пальцы инстинктивно легли на рукоять меча. Рубануть бы эту дерзкую дикарку прямо здесь, от плеча до пояса! Но принцесса не была дурой. Она прекрасно понимала расклад. Эта хвостатая троица сейчас ближе к «эквиту», чем весь Сенат Рима. Они под его личной защитой, и наоборот. Дернешься на их — и этот спокойный мужик у окна просто сотрет столицу Империи в пыль своими стальными птицами.

Валерия шумно втянула воздух через нос. Демонстративно, медленными движениями отцепила от пояса ножны с мечом. Поставила клинок в специальный деревянный паз у двери. И, сохраняя осанку, грациозно опустилась на оставленный ей кусок дивана, старательно отодвигаясь от Эйрин.

Теснота была жуткой. Запах дорогого парфюма принцессы смешался с запахом оружейной смазки, кожи и легким лесным ароматом, исходившим от кошачьих.

Эйрин радостно оскалилась, показав ровные белоснежные зубки. Демонстрация превосходства удалась. Дикарка заставила принцессу потесниться. Кошка расслабилась, чуть откинула голову назад и прикрыла глаза, наслаждаясь моментом.

И тут же об этом пожалела. Снижать бдительность рядом с хищником — ошибка новичка, которую никто не простит.

Корнев, до этого игнорировавший возню в салоне, вдруг нахмурился. Снова затрещала рация в подсумке.

— Дозор-один, Барону. Наблюдаю пешую колонну. Очень смахивают на беженцев. Двигаются по левой обочине. Начинают разбегаться, большая часть ломанулась в лес, — трое разведчиков уселись на передний фургон вместе с коллегами, держащие наизготовку зачарованные луки.

— Принял, — ответил капитан.

Он чуть приподнялся с места и высунулся в открытое окно, оценивая обстановку впереди. Валерия ждала именно этого момента.

Принцесса сработала на одних рефлексах, быстро и жестко. В точности повторив прием своего венценосного папаши. Только если Тит ткнул, чтобы образумить, Валерия шибанула, чтобы сделать больно. Палец четко попал между ребер.

— Кхх! — Эйрин рывком, судорожно глотая воздух, вжалась в деревянную обшивку кареты. Хвост кошки взметнулся трубой, шерсть на нем встала дыбом. Глаза распахнулись от боли и удивления.

Корнев, закончив осмотр обочины, вернулся на место и обернулся.

Картина Репина… Эйрин вжалась в угол, тяжело дыша и держась рукой за бок, глаза бешеные. А рядом сидит Валерия, спина прямая, ручки сложены на коленях, на губах — легкая, абсолютно невинная улыбка. Сама скромность.