Книга Перекрестки миров. Том 5, страница 16 – Джек из тени

Женщины сидели, тяжело дыша, растрепанные, с раскрасневшимися лицами. Тисса поправляла куртку. Валерия судорожно приглаживала растрепавшуюся прическу. Эйрин просто скалилась, глядя в окно. Судя по всему, победителей в этой схватке не было. Обе стороны исчерпали боекомплект оскорблений и перешли к фазе холодной войны.

— Дамы, пора выдохнуть, — спокойно произнес Корнев, убирая телефон в подсумок. — Приводим себя в порядок. Мы, как-никак, официальная делегация.

Карета, скрипнув тормозами, остановилась.

Снаружи раздались резкие команды, лязг оружия и топот сотен ног. Дверца распахнулась. В проеме снова нарисовалась физиономия Лешего. Лейтенант быстро окинул взглядом взъерошенных женщин, задержал взгляд на невозмутимом командире и едва заметно хмыкнул.

— Прибыли, командир, — доложил Леший. — Местная стража оттеснила зевак. Ждем вас.

Корнев первым вышел из кареты, вдохнув полной грудью.

Римский город встречала их пасмурным небом и грандиозным размахом. Кареты стояли на огромной площади, вымощенной белым мрамором. Прямо перед ними возвышался неплохой такой дворец. Скорее всего принадлежал местному губернатору, или кто там стоял у руля. Колоннады, портики, статуи богов и героев, широкая лестница, ведущая к массивным дверям. Все кричало о богатстве и незыблемой власти.

Два совершенно разных отряда охраны образовали коридор. С одной стороны — преторианцы в пурпуре. С другой — бойцы российского спецназа в камуфляже и хвостатые мечники.

Из соседней кареты выбрался Тит Валерий. Император окинул взглядом площадь, посмотрел на Корнева и жестом пригласил следовать за собой.

Алексей обернулся, из кареты, стараясь не смотреть друг на друга, выбирались Тисса, Эйрин, Ависса и принцесса Валерия. Шипение змеиного клубка прекратилось, но яд еще капал с клыков. Корнев вздохнул, и, развернувшись, зашагал по мраморным ступеням вслед за Императором. Для него дипломатия только начиналась.

Местный губернатор жил на широкую ногу. Точнее, на очень широкую, растопыренную такую ногу, щедро усыпанную золотыми перстнями.

Алексей шагал по отполированным до зеркального блеска мраморным плитам, машинально отмечая возможные огневые точки, скрытые в нишах. Дворец поражал воображение. Монументальные колонны из розового камня, фрески во всю стену с изображением каких-то античных героев, рубящих в капусту кентавров? Лепнина, и позолота, на каждом углу бронзовые жаровни, источающие сладковатый аромат благовоний. Берцы разведчиков, еще хранившие на подошвах засохшую грязь с того берега реки, оставляли на идеальном полу четкие, рельефные отпечатки.

Корнев прикинул в уме смету на постройку этой халупы и мысленно присвистнул. Бюджет небольшого российского райцентра, не меньше.

— Какая убогая хибара, — внезапно сморщила точеный носик Валерия, брезгливо оглядывая потолок с хрустальной люстрой размером с «Жигули». — Но ладно. Пару дней пожить можно. Перетерпим.

Капитан споткнулся на ровном месте. Мозг на секунду выдал ошибку системы. Он покосился на идущую рядом принцессу. Буквально вчера эта высокородная мадемуазель вполне комфортно дрыхла на туристической пенке в спальном мешке, укрывшись армейским бушлатом, и жевала разогретую на сухом горючем тушенку. А тут ей, видите ли, мрамор недостаточно белый.