Книга Перекрестки миров. Том 5, страница 15 – Джек из тени

Ависса, сидевшая в углу, только успевала переводить испуганный взгляд с одной на другую. Девушка давно потеряла нить разговора, которая, в общем-то, и не существовала. Это был просто обмен оскорблениями, завернутыми в красивую обертку из деепричастных оборотов и сначала слащавых синонимов, постепенно переходивших в статус сленга портовых грузчиков. Откуда столько благородное создание, как Валерия была в теме, оставалось только гадать.

Периодически Эйрин, немного оклемавшись от удара в ребра, вставляла свои пять копеек. Ее аргументы были проще, но били наотмашь.

— Зато ваши хваленые легионы бегают от малоран так, что пятки сверкают! — рявкнула кошка, перекрывая голос Валерии. — Если бы не Алексей, вы бы сейчас не в карете ехали, а в клетке у ушастых сидели!

— Это тактика временного отступления! — вспыхнула принцесса, сжимая кулаки. — Легионы перегруппировывались!

— Ага, перегруппировывались они. В сторону канадской границы, — Эйрин использовала подслушанную у земных солдат фразу, хоть и не понимала ее смысла, но интонацию скопировала верно.

Кабина кареты превратилась в клубок шипящих змей. Градус ядовитой атмосферы рос в геометрической прогрессии. Еще немного, и в ход пошли бы кулаки и спрятанные в сапогах ножи.

Но никто из пикирующихся дам в пылу ссоры не заметил одной маленькой детали.

Корнев, поняв, что дипломатического консенсуса тут не предвидится, принял единственно верное тактическое решение. Капитан спокойно расстегнул нагрудный карман разгрузки. Достал смартфон и поключил его к своим активным наушникам. Затем надел их на голову, полностью отсекая внешний шум. Палец скользнул по экрану, выбирая плейлист.

В уши ударили тяжелые, ритмичные гитарные риффы. Старый добрый русский рок. Никакой классики, никакого успокаивающего эмбиента. Только жесткий ритм, бас и хриплый вокал. То, что нужно, чтобы абстрагироваться от курятника.

Алексей отвернулся к окну. Пока дамы за его спиной беззвучно (для него) открывали рты, брызгая ядом, капитан занялся любимым делом. Оценкой местности с точки зрения потенциального театра военных действий.

Пейзаж за окном менялся. Леса отступили, уступая место возделанным полям, виноградникам и ровным сеткам оросительных каналов. Вдали, пересекая долину, тянулась монументальная лента акведука. Двухъярусные каменные арки несли миллионы литров воды в город.

— Уязвимая инфраструктура, — машинально отметил про себя Корнев. — Две закладки пластида на несущие опоры нижнего яруса, или один точный прилет ФАБ-500 — и весь этот мегаполис останется без питьевой воды. Через неделю начнутся эпидемии. Через две — бунты и массовые смерти…

Дорога пошла в гору. И вот, из-за очередного поворота, замаячила городская стена.

Даже Корнев, видавший всякое, мысленно присвистнул. Римляне не мелочились. Оборонительный периметр региональной столицы возвышался над равниной метров на десять, не меньше. На башнях, расставленных через каждые пятьдесят метров, тускло поблескивали рунами стволы тяжелых баллист и скорпионов.

Карета замедлила ход. Колонна втягивалась в предместья. Местные жители, высыпавшие на обочины посмотреть на кортеж Императора, в ужасе шарахались от набежавшей городской стражи.

Корнев посмотрел на экран смартфона. Пора. Стянул наушники, возвращаясь в реальность. В карете стояла тишина. Точнее, тяжелое, прерывистое дыхание.