Книга Перекрестки миров. Том 2, страница 37 – Джек из тени

— Никак нет, товарищ капитан, — с облегчением выдохнул лейтенант.

Бойцы, получив приказ, начали спешно готовиться к выходу. Убирали всё лишнее, оставляя только боекомплект, воду и медицину. Каждый лишний килограмм в ночном лесу мог стоить жизни. Спустя десять минут основная группа, около сотни человек, бесшумными тенями растворилась в сгущающихся сумерках.

Смолин и его небольшая команда остались одни. Парни действовали быстро и слаженно. Машины, урча двигателями, заняли позиции, сформировав импровизированную крепость. Мехводы заглушили моторы, и на поляне воцарилась напряжённая тишина, нарушаемая только шелестом накидываемых маскировочных сетей. Лейтенант развернул свой командный пункт прямо в десантном отсеке «Тайфуна». На нескольких мониторах уже мерцали картинки с мониторов, установленных на боевых модулях. Два его оператора готовили к запуску дроны-камикадзе, аккуратно прикручивая к ним боевую часть.

— Ну что, мальчики, — тихо сказал Смолин, надевая гарнитуру. — Теперь мы тут главные. Наша задача сделать так, чтобы у командира не болела голова раньше времени. Работаем!..

* * *

Ависса тяжело, с надрывным хрипом, привалилась к шершавому, покрытому мхом стволу исполинского дерева, чувствуя, как ноги, превратившиеся в два куска ваты, отказываются держать её. Рядом с ней, не заботясь о приличиях, буквально попадали на влажную лесную подстилку остальные девушки-кошки. Их роскошные хвосты, обычно предмет гордости, сейчас безвольно волочились по земле, а в больших, миндалевидных глазах застыла смесь изматывающей усталости и беспросветной тоски. Они шли без остановки почти двое суток, подгоняемые тычками копий и грязной руганью остроухих ублюдков, и этот короткий привал казался им настоящим подарком богов.

Ависса, в отличие от остальных, не позволяла себе раскисать. Ярость, как осколок льда в груди, не давала ей окончательно погрузиться в пучину отчаяния. Она дернула кончиком уха, отгоняя назойливого местного комара размером с палец, и злобно, исподлобья, посмотрела на конвоиров. Ушастые, развалившиеся у своих костров, даже не потрудились отвести пленниц в кусты по нужде, пока Ависса не высказала им всё, что думает об их манерах, генеалогическом древе и сексуальных предпочтениях, щедро сдобрив свою тираду отборным матом.

На удивление, подействовало. Судя по тому, как недовольно скривились морды нескольких малоранов, их язык они понимали прекрасно, хоть и делали вид, что не снисходят до общения с «низшими расами». Командир рейдеров, высокий, тощий остроухий с надменным лицом и шрамом через губу, что-то лениво прошипел своим подчиненным, и девушек, под хохот и сальные шуточки, начали по одной отводить в ближайшие заросли. Ависса гордо прошествовала мимо них, глядя конвоиру прямо в глаза с таким презрением, что тот невольно отступил на шаг. Но это была лишь маленькая, жалкая победа.

Вечер стремительно настигал отряд, укутывая лес в холодные, лиловые тени. Ушастые, выкопав несколько неглубоких ям для костров, разожгли огонь. Вскоре по поляне потянулся специфический, кисловатый аромат их стряпни, какая-то похлебка из кореньев и вяленого мяса, пахнущая так, словно в котел уронили дохлую крысу. Но учитывая, что пленниц последние сутки кормили впроголодь, живот Ависсы предательски, громко заурчал, требуя хоть какой-то еды. Хотелось уже не просто есть, уже хотелось жрать, как дикому зверю. Длительные переходы и постоянный стресс высасывали все силы, превращая даже самых гордых охотниц в послушное, голодное стадо.