Книга Перекрестки миров. Том 2, страница 35 – Джек из тени

Картина была удручающей. Несколько давно остывших, залитых водой кострищ. Множество довольно добротных шалашей из веток и лапника. И ни одного ушастого, ни живого, ни мёртвого. Валялись лишь обрывки каких-то верёвок, несколько треснувших глиняных мисок и пара сломанных стрел без наконечников.

— Чисто, — констатировал Леший, вынырнув из кустов. Он и ещё трое бойцов, самые опытные следопыты, буквально на животе облазили все окрестности, обнюхивая каждый сантиметр земли. — Следы есть, но старые, дня два-три им, не меньше. Дождь почти всё смыл. Свежих нет.

— Что-то можешь сказать? — спросил Корнев, присаживаясь на корточки у одного из кострищ и ковыряя палкой остывшую золу.

— Уверенно могу сказать только одно, — взводный покачал головой. — Приходили сюда ножками. Никаких следов повозок, коней или тех тварей, на которых они обычно катаются. И ушли так же, пешком, в сторону гор. И ещё… — Леший нахмурился, — их было немного, от силы человек тридцать, как и говорил комбат. Но ушли они в спешке. Бросили кое-какую утварь, даже пару целых одеял. Словно кто-то их спугнул.

Корнев поднялся и связался с командованием, коротко докладывая обстановку. Лагерь пуст, противник ушёл, задача формально выполнена, но что-то во всей этой истории ему дико не нравилось. Не любил он такие вот простые решения. Внезапно дежурный офицер в штабе на той стороне замолчал на полуслове, в эфире повисла напряжённая тишина, нарушаемая лишь треском помех.

— Барон, подожди, — наконец произнёс дежурный, и в его голосе слышалось волнение. — Не уходи с частоты. Тут новые вводные. Сейчас…

Все, кто слышал этот разговор, резко напряглись. «Новые вводные» посреди операции, это всегда не к добру. Это означало, что где-то что-то пошло не по плану. Спустя пять минут, которые показались вечностью, дежурный снова вышел на связь.

— Барон, приём. Есть новая информация от воздушной разведки. Высотный БПЛА только что засёк движение в квадрате семь-три-один. Это примерно в шестидесяти километрах от твоей текущей позиции, на восток.

На планшете у Корнева мигнула карта, на ней появилась новая отметка.

— Замечена группа ушастых, численностью до полусотни. Идут медленно, явно с грузом. Операторы разглядели, что в центре группы есть фигуры, предположительно, пленники. Движутся вдоль русла высохшей реки, в сторону предгорий. Приказ комбрига: выдвинуться на перехват, по возможности освободить пленников, группу противника уничтожить. Конец связи.

Корнев выругался сквозь зубы, вот и началось. Шестьдесят километров по пересечённой местности. Он быстро прикинул по карте. Судя по вектору движения, ушастые на тракт не выйдут, продолжая идти по лесу, это серьезно осложняло дело. Технику можно было бы оставить, замаскировав на обочине тракта, и пойти налегке. Если ушастые не свернут с маршрута, то у него есть шанс перехватить их прямо на марше. Лес в той части, судя по снимкам, был более редкий, значит, пара юрких Тигров или даже БТР должны были там пролезть, если нужна будет серьезная поддержка.

— Отбой, мужики! По машинам! — скомандовал он. — Меняем маршрут. У нас появились новые клиенты.

Колонна взревела движками. В этот раз делиться на группы не стали, времени на сложные манёвры не было. Просто увеличили зазор между машинами на случай засады и рванули по лесной дороге, поднимая тучи сухой листвы и грязи. Времени было в обрез.