Книга Перекрестки миров. Том 2, страница 36 – Джек из тени

* * *

Гонка со временем и с чужой, враждебной географией закончилась почти вничью. Бойцы Корнева прибыли в расчётную точку перехвата чётко в запланированное время, выжав из техники всё, на что она была способна. Мехводы вели машины на грани фола, срезая углы, перескакивая через поваленные деревья и едва не цепляя бронёй стволы вековых гигантов. Но вот ушастые, к всеобщему разочарованию, подкачали. Вместо того чтобы, как предполагалось, продолжать марш до темноты, они решили встать лагерем на ночёвку раньше времени, выбрав для этого уютную, скрытую от посторонних глаз лощину.

— Приехали, — констатировал Смолин, который сидел за монитором, принимая картинку с беспилотника. — Наши новые друзья решили устроить пикник. Вон, уже костры разводят, палатки ставят. И, похоже, пленники действительно есть. Вижу минимум пятерых, что водят хороводы вокруг вот этой группы.

Все согласились с его догадкой. Если там действительно были пленники, то, скорее всего, это были пленницы. Женщины или подростки, не привыкшие к длительным пешим переходам по горам. Именно из-за них отряд ушастых сбавил темп. Но это знание порождало новую проблему. Теперь, чтобы достать их, придётся срывать почти всю роту с брони и идти пешком в глубину леса. А это было чертовски опасно. Оставлять десяток машин под присмотром неопытных в таких делах БПЛАшников и нескольких мехводов было чистым безумием.

Да, экипажи техники никто не отменял, они были вооружены и готовы к бою. Но это всё равно не было панацеей. Ушастые ублюдки, если у них есть хоть капля мозгов, наверняка выставили дозоры. И если такой дозор случайно наткнётся на колонну, не прикрытую пехотой, они знатно попортят крови, вызвав подмогу. Особенно опасны были маги, способные с дистанции поджечь машину или пробить ледышкой.

Корнев мрачно смотрел на карту, взвешивая все «за» и «против». Ситуация была патовой. Бросить пленников он не мог. Но и подставлять под удар своих людей и технику тоже не имел права.

— Командир, разреши обратиться? — в эфире раздался спокойный голос лейтенанта Смолина.

— Говори, Смолин.

— У меня есть предложение. Оставляйте технику на нас. Мы справимся.

Корнев скептически хмыкнул. Он видел этих «орлов» из взвода БПЛА. Умные парни, без вопросов. Но большинство из них автомат держали в руках реже, чем джойстик от PlayStation.

— И как же вы справитесь, лейтенант, если на вас выйдет два десятка ушастых с боевыми магами? — с долей яда в голосе поинтересовался капитан.

— Мы не будем ждать, пока они подойдут, — в голосе Смолина не было ни тени сомнения. — Поставим машины в круг, как старинный гуляй-город. Перекроем все сектора обстрела из штатного вооружения боевыми модулями. Плюс, у меня в запасе есть восемь FPV-дронов. Этого хватит, чтобы уработать любого, даже самого борзого мага, прежде чем он подойдёт на дистанцию эффективного огня, кхм, то есть каста. Они даже не поймут, откуда прилетело. Дайте нам шанс, товарищ капитан. Мы не подведём.

Корнев молчал, обдумывая предложение. План был дерзким, но вполне рабочим. FPV-дроны были страшным оружием в умелых руках. А в том, что руки у Смолина и его парней были на месте, капитан не сомневался. В конце концов, ему нужно было принимать решение.

— Хорошо, Смолин, — наконец произнёс Корнев. — Ответственность на тебе, оставлю тебе отделение. Но, если хоть одна машина получит лишнюю царапину, я из тебя лично сделаю беспилотник, безмоторный. Вопросы?