Книга Перекрестки миров. Том 2, страница 1 – Джек из тени

Мазок по горлу. Ещё один. Сука, да он там золото ищет, не иначе. Хмырь в громоздком, шуршащем костюме высшей биологической защиты ковырялся длинной ватной палочкой в моей глотке так, словно пытался достать до самого желудка. И всё это молча, только сиплое, ритмичное дыхание через фильтры респиратора. Запотевшее стекло его шлема скрывало глаза, но я и так знал, что там читается, панический, почти животный страх перед неведомой инопланетной хренью.

Больничная палата, в которую меня засунули сразу после того, как парни протащили меня через Врата, больше напоминала герметичный бокс в какой-нибудь секретной лаборатории доктора Зло. Ни окон, ни нормальной вентиляции, только глухой гул систем очистки воздуха и бьющий по глазам стерильный белый свет ламп. Контузия всё ещё давала о себе знать мерзкой болью в затылке, которая пульсировала в такт сердцу. Хотелось просто лежать в темноте и тишине, но хрена с два. Местные параноики в скафандрах устраивали свои консилиумы по три раза на дню. Искали вирусы, бактерии, споры чужих грибов, всё, что угодно. Брали кровь литрами, соскобы, заставляли дышать в какие-то мудрёные трубки. Хорошо хоть до анальных зондов дело не дошло, и на том спасибо. Но как-то проникновенно на меня посматривал один из врачей, нежно поглаживая ооочень странный прибор…

Задолбали в край! Но помимо этой рутинной паранойи эпидемиологов, я нутром чуял, дело не только в карантине. То, как они пялились на мониторы аппаратуры, когда я просто спал, то, какие специфические вопросы задавали «психиатры» в штатском, заходившие сюда под видом обычных врачей… Меня не просто лечили, а втихаря препарировали. Изучали как грёбаную живую отмычку к Вратам.

— Рот шире, больной, — глухо пробубнил «космонавт», пытаясь засунуть мне в глотку очередную порцию стерильного пластика.

Желание вцепиться обеими руками в этот ребристый гофрированный шланг его дыхательной системы и слегка пережать подачу кислорода достигло критической, почти неконтролируемой отметки. Я уже напряг мышцы, прикидывая, как бы половчее перекинуть его через больничную койку, чтобы не сорвать капельницу. И в этот самый момент тяжёлая, герметичная дверь бокса с шипением уехала в стену.

На пороге материализовался человек. Без скафандра, без маски, даже без бахил. Просто мужик лет сорока пяти в неприметном сером костюме, который сидел на нём так, словно он в нём родился. Лицо абсолютно никакое, запомнить такого в толпе нереально. Но глаза цепкие, как у хорошего такого волчары на опыте. Он вошёл в палату, принеся с собой запах дорогого парфюма и той специфической, въедливой усталости, которая бывает только у людей, решающих проблемы государственного масштаба по двадцать пять часов в сутки.

— Свободен, эскулап, — негромко, но так, что не подчиниться было невозможно, бросил он лаборанту, или кто там был в этот раз.

«Космонавт» даже не пискнул про нарушение карантина. Просто испарился, выскользнув за дверь со скоростью напуганного таракана. Створка с шипением закрылась, отрезая нас от остального мира. Гость по-хозяйски придвинул к моей койке металлический стул, брезгливо смахнув с него какую-то медицинскую брошюру, и сел. Никаких тебе «здравствуйте, как самочувствие». Просто сунул руку во внутренний карман пиджака и так же буднично, без лишних реверансов, раскрыл передо мной красную корочку. Федеральная служба безопасности. Звание и страшно длинная по названию должность.