Книга Пионеры диких земель, страница 71 – Джек из тени, Марк Блейн

Это были не просто карты, скорее произведение искусства, плод коллективного разума, в котором дотошность ратлингов слилась с первобытным чутьём гомотериев. Трёхмерные, многоуровневые схемы подземных коммуникаций. Ратлинги, с их врождённым талантом к картографии и геологии, составляли основу, наносили структуру туннелей, толщину пород, возможные места обвалов. А потом приходили гомотерии, вернее, приходила Кайра, и поверх сухих инженерных схем ложился другой, невидимый слой.

— Здесь, — она вела тонким пальцем по пергаменту, — Клык говорит, есть сквозняк, слабый, но постоянный. Значит, есть выход на поверхность или в другую, более крупную пещеру. А вот тут, — её палец смещался, — мёртвая зона. Воздух стоит, пахнет гнилью, там, скорее всего, гнездо.

Синергия оказалась пугающе эффективной, кошки, как живые сонары, сканировали подземелья, улавливая запахи, вибрации, потоки воздуха, недоступные крысятам. А ратлинги, как дотошные секретари, переносили эти ощущения на пергамент, превращая их в тактические данные. За неделю мы узнали об этом подземном мире больше, чем его обитатели, возможно, знали о нём сами. И картина вырисовывалась безрадостная.

Это был город, гигантский многоуровневый мегаполис, уходящий вглубь земли на несколько лиг. С жилыми зонами-инкубаторами, пищевыми фермами, где они разводили каких-то отвратительных личинок, и транспортными артериями. И в самом сердце этого города, в огромной системе пещер, укрылись остатки армии, которую мы разбили в котловине.

— Они зализывают раны, — докладывала Лира, её лицо было серьёзным, как никогда. Моя шпионка, привыкшая к интригам и политике, сейчас работала на износ, координируя действия десятков разведывательных групп. — Перегруппировываются, и по данным Кайры их возглавляют эти трое.

Она выложила на стол три грубо нарисованных портрета. Вернее, не портрета, а скорее, зарисовки, сделанные со слов гомотериев, которые сталкивались с этими тварями раньше. Их называли просто, Генералы. Первый был похож на гигантского богомола, второй на бронированного скорпиона. А третий… третий был просто тенью, размытым силуэтом, который, по словам кошек, не имел чёткой формы.

— Они мозг, который остался у этой армии, — закончила Лира. — Пока живы, орда способна к осмысленным действиям. Наша задача лишить их этого мозга.

Я смотрел на карту, на эти три красные метки, которые поставила Лира. Три гвоздя, которые нужно было вбить в крышку гроба этой подземной империи.

— Нам нужен другой план. Не штурм, а специальная операция. — сказал, не отрываясь от карты.

Я обвёл взглядом своих командиров, собравшихся в штабной палатке.

— Мы не будем ввязываться в затяжные бои, нанесём три быстрых удара. Наша цель только Генералы. Войдём, убьём, и выйдем, быстро и тихо.

— Тихо это с орками? — хмыкнула Брунгильда. — Железный, ты шутишь?

— Они будут тихими, — заверил её, бросив взгляд на Урсулу. Орчанка оскалилась, но промолчала. — Мы сформируем три ударные группы, каждая пойдёт на свою цель. Я возглавлю первую, на «богомола». Урсула, ты берёшь вторую, на «скорпиона», твои парни как раз хороши против бронированных целей. Лира, — я посмотрел на кицунэ, — «тень» твоя. Твои разведчики и «Ястребы» единственные, у кого есть шанс подобраться к ней незамеченными.