Книга Пионеры диких земель, страница 70 – Джек из тени, Марк Блейн

— Не сейчас, — остановил я её. — Наша задача не вступать в бой.

Мы двинулись дальше, по самому широкому туннелю. И через некоторое время вышли в огромную, просто гигантскую пещеру. Её своды терялись где-то вверху, во тьме. А на стенах… на стенах я увидел то, отчего у меня волосы на затылке встали дыбом.

Стены пещеры были покрыты чем-то, похожим на соты. Сотни и тысячи ячеек, из которых торчали… коконы. Большие, полупрозрачные, овальные коконы, внутри которых что-то шевелилось.

— Инкубатор, — выдохнула Брунгильда, и в её голосе прозвучал неподдельный ужас.

Я подошёл ближе, внутри одного из коконов, в мутной, зеленоватой жидкости, плавало существо. Ещё совсем маленькое, размером с мою руку, с ещё не до конца сформировавшимися конечностями и большой головой.

Я представил себе, как эти коконы лопаются, и из них вылезают сотни голодных тварей и мне стало не по себе.

— Матка', — тихо сказала Кайра.

— Где она? — спросил я.

Вожак посмотрел вглубь пещеры. Там, в самом дальнем её конце, виднелся вход в ещё один туннель. Оттуда исходило то самое низкочастотное, вибрирующее гудение, которое мы слышали во время битвы.

Мы двинулись туда, чем ближе мы подходили, тем сильнее становился запах и гул. Наконец, мы оказались перед входом в туннель, он был огромен, метров десять в диаметре. А еще он был живым, стены пульсировали, как стенки гигантской артерии. Они были покрыты толстым слоем органики, какой-то смесью плоти, слизи и хитина.

— Не ходи туда, Железный, — Урсула схватила меня за руку. Её лицо было бледным. — Я чую смерть.

Но я должен был. Осторожно заглянул внутрь, туннель уходил вниз, под крутым углом. И там, в глубине, я увидел Матку.

Она была чудовищна, огромное, бесформенное, студенистое тело, размером с трёхэтажный дом. Прародитель всех тварей лежала в центре огромной пещеры, и всё вокруг было подчинено ему. Вокруг неё копошились сотни тварей, но это были не воины, скорее рабочие. Мелкие, но ловкие, они таскали куски органики, чистили её, кормили её.

Удача нам всё же изменила. Мы обошли все патрули подземников, но сейчас прятаться было почти не где. В итоге на нас выбежал небольшой отряд, всего десятка два особей, но этого хватило, чтобы они успели истошно заверещать, прежде чем орки всех покрошили.

— Валим, как зебры галопом! — мой посыл был излишним, желающих остаться, чтобы познакомиться со встречающей делегацией не нашлось.

— Нас точно догонят, Железный — пыхтя, заметила гномка.

— Скажи мне, что твои бородатые парни взяли пару шашек взрывчатки? — также на бегу спросил у неё.

— Найдётся — подтвердил один из гномов.

— Стоять! Занимаем рубеж — тормознул на очередном перекрёстке, здесь десяток туннелей сходился всего в один — а вы минируете.

Мы успели дать три залпа, уничтожив первую группу самых быстрых преследователей. А затем побежали еще быстрее, так как топот раздавался уже почти из всех туннелей. Услышав грохот взрыва, все дружно выдохнули, перейдя на шаг. Спустя полчаса, мы вышли на наш недавно созданный форпост. Из-за стен на нас с тревогой смотрел пулемётный расчёт.

— Это было ни хрена не весело — возмущалась гномка — я не подписывалась на такие забеги.

— В следующий раз побежим еще быстрее — пообещал своей супруге…

Форпост «Надежда» гудел, как растревоженный улей. Но в этом гуле, в отличие от того, что царил здесь пару недель назад, не было паники. Была лихорадочная, сосредоточенная работа, я смотрел, как по центральной площади, превращённой в огромный логистический хаб, снуют ратлинги. Эти ребята, ещё недавно считавшиеся париями, теперь стали едва ли не самой ценной частью нашего экспедиционного корпуса. Они сновали повсюду, с раскатанными на столах свитками, что-то быстро чиркали на них, спорили, размахивали своими руками, а потом снова склонялись над картами.