Книга Пионеры диких земель, страница 67 – Джек из тени, Марк Блейн

— А если не кормить, они начнут жрать нас, — закончил я его мысль. — Весело. Что с ранеными?

— Наши лекари и их… шаманы, или кто они там, работают вместе, — Рорх кивнул в сторону большого шатра, который мы отдали под лазарет. — Картина интересная. Врачи зашивают раны, а их магички потом эти раны зализывают, и они затягиваются прямо на глазах. Магия у них, конечно, дикая, природная, но работает.

— Хоть какая-то польза, — проворчал я. — Что по нашим потерям после боя?

— Тяжёлые, — Рорх помрачнел. — Около семисот убитыми и полторы тысячи раненых, это за всю операцию.

Я слушал его, и ледяной комок вины, который засел у меня в груди после первого донесения Рорха, стал ещё тяжелее. Почти две с половиной тысячи человек, цена моей ошибки, цена моей самоуверенности.

— Собери командиров, — сказал ему, отворачиваясь от лагеря. — В моём шатре, через полчаса. Пора решать, что делать с этим… зоопарком на выезде. И как нам выиграть эту войну.

* * *

В моём штабном шатре было тесно и душно. За столом, над раскинутой картой, собрался весь цвет моей армии. Урсула, всё ещё кипящая от ярости и адреналина после битвы, нетерпеливо постукивала пальцами по рукояти своего топора. Фон Штраубе, как всегда невозмутимый, стоял, скрестив руки на груди. Брунгильда, пахнущая порохом, что-то быстро чертила в своём блокноте. Рорх, с мрачным, как осеннее небо, лицом, молча смотрел на карту. Элизабет, Лира, Кайра, которая как главный военный переводчик теперь всегда с нами… все были здесь.

— Итак, господа и дамы, — начал, обводя их всех взглядом. — Полагаю, все понимают, что ситуация изменилась кардинально.

Я взял красный уголёк и жирно обвёл котловину, где ещё вчера кипела битва.

— Мы выиграли сражение чудом, благодаря своевременному удару и неожиданной помощи. Но мы не выиграли войну, подземные твари, как показала разведка Лиры, не уничтожены. Мы завалили главный проход в улей, возможно, убили или серьёзно ранили Матку, но это капля в море. Их туннели пронизывают всю эту землю во все стороны, и они вернутся.

— Так давайте не будем ждать! — предложила Урсула. — Мы знаем, где их норы! Спустимся туда и вырежем их всех, до последней твари!

— Сядь, Урсула, — спокойно сказал ей. — Ты, наверное, забыла на прошлый поход под землей? Бои в узких, тёмных туннелях, против врага, который видит в темноте и может атаковать с любой стороны?

— Железный Вождь прав, — вмешался фон Штраубе, и я с удивлением отметил, что он впервые назвал меня так без тени иронии. — Воевать с ними под землёй, на их территории, это самоубийство. Нам нужна другая тактика.

— Именно, — кивнул в ответ. — Мы не будем спускаться к ним просто так. Предлагаю сузить театр военных действий. Ищем основные выходы и крупные лёжки, всё это счастье взрываем. Оставляем только нужные подземные тракты, на них создаем форпосты. Вот пусть туда и стекаются, где у наших винтовок и пушек будет преимущество.

— Вариант неплох, но надо послать весточку в Каменный Круг, взрывчатки и огненной смеси может не хватить — произнесла Брунгильда, не отрываясь от своих заметок.

— Тогда займись этим — кивнул гномке.

— А что с гомотериями? — спросила Лира. — Они наши союзники? Или просто временные попутчики?

Это был самый сложный вопрос.

— Кайра, — я повернулся к девушке-неко, которая до сих пор молчала, но я чувствовал, что она, как губка, впитывает каждое слово. — Ты установила с ним контакт. Что ты чувствуешь? Мы можем им доверять?