Книга Пионеры диких земель, страница 68 – Джек из тени, Марк Блейн

Кайра вздрогнула, как будто её вырвали из транса.

— Он… он другой, — задумчиво ответила девушка. — Я не чувствую в нём лжи или коварства. Только… боль. И ярость. И… благодарность. Он понимает, что мы спасли его народ от полного уничтожения, вожак готов помочь.

— Чем? — спросил Рорх. — Совместная охота понятие растяжимое и парочка десятков кошек нам погоды не сделают.

— Бери больше, — Кайра покачала головой. — Он предлагает себя и своих воинов в качестве проводников. Они знают этот лес, они чуют подземных тварей за лигу. Они могут стать нашими глазами и ушами под землёй.

Я задумался, это было заманчивое предложение. Союз с такими существами давал нам огромное тактическое преимущество. Но цена этого союза…

— Они хищники, — сказал я, скорее для себя, чем для остальных. — Сегодня они наши союзники, потому что у нас общий враг. А завтра? Когда подземные твари кончатся, на кого они начнут охотиться? На наших поселенцев и наши стада?

— Он говорит, что этого не будет, — вдруг уверенно сказала Кайра. — Он предлагает… клятву крови. Он и его народ будут защищать эту землю, эту границу. В обмен на…

Она замялась.

— На что? — поторопил я её.

— В обмен на то, что мы оставим их в покое, — закончила она. — И поможем им… выжить.

Я посмотрел на лица своих командиров. Они были растеряны, орки, люди, гномы, кицунэ… мы все были продуктами цивилизаций, где договоры скреплялись печатями, золотом, браками. А здесь нам предлагали союз, основанный на инстинкте, на древнем, как мир, законе природы.

— Я согласен, — сказал, обведя всех взглядом, но это решение далось мне нелегко. — Мы принимаем их помощь, скажем так, в более широком смысле. Кайра, ты будешь моим послом и голосом. Твоя задача, наладить взаимодействие. Создать смешанные разведывательно-диверсионные группы. Гомотерии будут ищейками, мои «Ястребы» и орки Урсулы, ударной силой. Задача как всегда простая, находить и уничтожать небольшие группы тварей, которые бродят по лесу, нарушать их коммуникации, не давать им опомниться. Другие группы спускаются под землю и начинают рисовать подробную карту.

План был принят. Неохотно, со скрипом, но принят, потому что другого у нас просто не было. Новый военный совет закончился. И началась новая война, в которой нашими главными союзниками стали те, на кого мы ещё вчера пришли охотиться. Ирония судьбы, мать её…

* * *

Туннель встретил нас запахом тлена и холодной, непроглядной тьмой, которую с трудом могли разогнать магические светошары моих «Ястребов», чуть лучше работали фонари гномов Брунгильды. Свет просто терялся в этой темноте, выхватывая из мрака лишь небольшие, постоянно меняющиеся участки блестящих от слизи стен.

Мы спускались уже девять часов. Наша группа, состоявшая из меня, полусотни стрелков, пары десятков бойцов Урсулы, Брунгильды с её инженерами, и, конечно, наших новых союзников, Клыка-Рассекающего-Ветра и трёх его воинов. Мы двигалась медленно и осторожно, это был символический акт, первый шаг в нашем совместном походе во тьму.

Спуск в этот ад был моей идеей, и она, мягко говоря, не вызвала энтузиазма у моих командиров.

— Ты с ума сошёл, Железный⁈ — орала на меня Урсула, когда я озвучил свой план. — Ты, командующий, лично полезешь в эту крысиную нору⁈ А если с тобой что-то случится? Кто поведёт армию?