Книга Пионеры диких земель, страница 69 – Джек из тени, Марк Блейн

— Для этого у меня есть вы, — спокойно ответил ей. — Но я должен увидеть всё своими глазами. Я не могу воевать с тем, чего не понимаю. Мне нужно потрогать эти стены, понять, как они строят свои туннели, где их слабые места. Мы не можем просто залить всё бетоном или тупо взорвать, это неэффективно и расточительно.

Мои доводы, подкреплённые стальным взглядом, подействовали. Урсула, поворчав, согласилась, но с одним условием: она и её парни идут со мной. Чтобы вытащить твою задницу, когда эти твари попытаются тебя сожрать, как она выразилась. И вот теперь мы здесь. В глотке этого подземного мира, который казался мне бесконечным, воздух стал более спёртым, естественной вентиляции здесь почти не было. Получалось, что наши «друзья» с серпами вместо конечностей ещё не до конца обжились в этих тоннелях.

— Видите? — спросила Брунгильда, её шепот в гулкой тишине туннеля звучал необычно громко. Она поднесла свой фонарь к стене. — Что-то вроде кислоты, вон остатки. Они не просто копают, они размягчают большую часть породы. Поэтому так быстро делают тоннели.

Я подошёл и провёл рукой в перчатке по стене. Она была гладкой, почти отполированной, и тёплой на ощупь.

— Эндотермическая реакция, — пробормотал я. — Выделяют какой-то химический состав, который при контакте с породой вступает в реакцию, выделяя тепло и растворяя камень. Гениально и просто, заодно невероятно энергозатратно. Им нужно огромное количество органики, чтобы поддерживать такой метаболизм.

— Они жрут всё, — подтвердил один из гомотериев, вернее, его мысли, которые мне через Кайру, шедшую рядом со мной, как тень, переводились в понятные образы. — Всё, что можно превратить в энергию. А еще… — неко запнулась, пытаясь осмыслить образы — строят загоны для рыбы, выращивают каких-то личинок прямо под землёй.

— Но здесь нет готовой инфраструктуры, поэтому активно выходят на поверхность, пытаясь компенсировать затраты — подытожил сказанное.

Гомотерии в этих туннелях чувствовали себя неуютно, но вели себя абсолютно бесшумно. Они двигались впереди, их огромные тела, казалось, плыли во тьме. У тех, кто обладал магией и постоянно сканировал тоннели, светились глаза не ярким огнём, что смотрелось довольно жутко. Но и природные данные никто не отменял. Клык-Рассекающий-Ветер время от времени останавливался, припадал к земле ухом, втягивал носом воздух, а потом указывал направление.

Мои солдаты, наоборот, чувствовали себя, как в ловушке. Клацанье их доспехов, бряцание оружия, даже их дыхание, всё это казалось мне оглушительным в этой мёртвой тишине. Они шли, напряжённо вглядываясь во тьму, их пальцы не отрывались от спусковых крючков винтовок. Клаустрофобия и первобытный страх перед замкнутым пространством и темнотой, делал своё дело.

— Тьма… она… она давит, — прошептал один из молодых легионеров, и его голос сорвался.

— Дыши, боец, — рявкнул на него. — И смотри под ноги. Тьма тебя не сожрёт, а вот если споткнёшься и сломаешь ногу, вот это будет проблема.

Мы прошли ещё несколько сотен метров. Туннель начал ветвиться, расходясь на десятки более мелких ходов. Мы оказались на каком-то подземном перекрёстке.

— Они здесь, — передала Кайра слова вожака. — Везде. Спят. Переваривают пищу.

Кошак указал на один из боковых ходов. Оттуда донеслось мерное, чавкающее хлюпанье. Урсула инстинктивно сжала свой топор.