Онлайн книга «Пионеры диких земель»
|
План был дерзким, но другого я не видел. Мы не могли позволить себе полномасштабную подземную войну. Нам нужно было обезглавить змею, и только потом резать ее по частям. Подготовка заняла ещё два дня, Брунгильда и её инженеры работали, не покладая рук. Гномы создавали новое снаряжение, специально для этой операции. Мощные, но компактные фонари, которые давали ровный, белый свет. Новые зажигательные гранаты с укороченным запалом, дополнительные штурмовые щиты для орков. Наконец, всё было готово. Я смотрел на свой ударный отряд, выстроившийся у входа в один из туннелей, который разведка пометила как самый короткий путь к логову первого Генерала. Полторы тысячи бойцов, мои лучшие стрелки из «Ястребов», в лёгкой броне, с винтовками наизготовку и пять сотен орков Урсулы, её личная гвардия, закованная в тяжёлую сталь. Несколько десятков гномов Брунгильды, обвешанные инструментами и взрывчаткой. И наши проводники, Клык-Рассекающий-Ветер и десяток его самых сильных воинов. — Помните, — я обошёл строй, вглядываясь в лица солдат. — Мы не на прогулке. Под землёй нет флангов, нет тыла. Враг может быть везде. Слушайте своих командиров и смотрите в оба. Я повернулся к входу в туннель. Из него тянуло холодом и запахом гнили. Как из пасти мёртвого зверя. — Время, — сказал я. — Пошли. Мы начали спуск, очередное погружение во тьму. Узкий туннель, где едва могли разойтись двое, вился, уходя всё глубже и глубже. Единственным источником света были наши фонари и магические сферы, которые несли несколько разведчиков. Их свет вырывал из мрака лишь небольшие участки склизких, блестящих стен, создавая причудливую игру теней. Чем глубже мы спускались, тем сильнее становилось давление. Не физическое, а психологическое, абсолютная тишина, нарушаемая лишь звуком наших собственных шагов, лязгом оружия и тяжёлым дыханием, давила на нервы. Воздух стал густым, спёртым, каждый вдох давался с трудом. Клаустрофобия, первобытный страх перед замкнутым пространством, начала овладевать даже самыми стойкими ветеранами. Гомотерии шли впереди, кошки двигались абсолютно бесшумно, их огромные тела, казалось, растворялись во тьме. Они были нашими глазами и ушами в этом проклятом лабиринте. Время от времени Клык-Рассекающий-Ветер останавливался, припадал к земле, втягивал носом воздух, а потом молча указывал направление, и мы шли дальше. Так продолжалось несколько часов. Мы потеряли счёт времени, вся наша жизнь теперь состояла из скупо освещённого туннеля. И вдруг туннель резко расширился. Мы вышли в огромную пещеру. * * * Мы вывалились из узкого, давящего прохода в пространство, и на мгновение все замерли. Пещера была колоссальной, её своды терялись где-то вверху, в непроглядной тьме, куда не доставал свет наших фонарей. Воздух здесь был другим, тяжёлым и насыщенным странным запахом. С потолка, словно клыки доисторического чудовища, свисали гигантские сталактиты, а им навстречу тянулись их собратья-сталагмиты, образуя причудливый инопланетный лес из камня. Всё пространство было залито тусклым, фосфоресцирующим светом, который исходил от грибов, росших повсюду. Они были всех форм и размеров: одни, похожие на бледные, раздувшиеся пузыри, росли прямо на стенах, другие, с длинными, тонкими ножками и широкими шляпками, образовывали целые поляны на дне пещеры. Мертвенно-зелёное свечение создавало гнетущую, нереальную атмосферу. Казалось, мы попали не под землю, а на другую планету. |